Meer dan 3.000 inwoners van Tenerife, een Spaans eiland, werden gedwongen hun huizen te evacueren toen een hevige bosbrand zich verspreidde door een bosrijk gebied dat al in augustus door een brand was verwoest. De brand, die woensdag ontstond, werd verergerd door hoge temperaturen en harde wind, wat de hulpdiensten ertoe aanzette een noodsituatie op hoog niveau af te kondigen. Op zoek naar hulp van de Militaire Noodeenheid van het leger uitten de autoriteiten hun bezorgdheid dat er meer branden zouden kunnen worden gereactiveerd als gevolg van de aanhoudende hittegolf.
In augustus woedde er dagenlang een woedend bosbrand dat ongeveer 15.000 hectare bos in beslag nam in het nationale park rond de berg Teide, de hoogste berg van Spanje. Tijdens dat incident werden ook duizenden bewoners geëvacueerd, en hoewel de meesten veilig naar huis terugkeerden, liet de verwoesting zijn sporen achter. “De temperaturen zullen hoger blijven (dan normaal), dus we verwachten dat er meer branden in het gebied zullen ontstaan”, waarschuwde Rosa Davila, het hoofd van de lokale overheid van Tenerife.
De huidige natuurbrand heeft sinds woensdagavond al zo'n 30 hectare land getroffen. Davila wilde geen schatting geven over wanneer de geëvacueerden naar hun huizen kunnen terugkeren, maar benadrukte de ernst van de situatie. Het eiland Tenerife, gelegen op de Canarische Eilanden, is alert vanwege de verwachte hoge temperaturen van 39 graden Celsius (102 graden Celsius). 2 graden Fahrenheit) gedurende donderdag.
De Spaanse nationale weerdienst, AEMET, rapporteerde tussen 28 september en 4 oktober een recordaantal van zes opeenvolgende dagen van ongebruikelijke hitte. Bovendien hebben klimaatwetenschappers stijgende temperaturen en droge, winderige omstandigheden in verband gebracht met klimaatverandering, niet alleen in Zuid-Europa maar ook in verschillende delen van de wereld.
Hoewel de augustusbrand onder controle was gebracht, werd deze nooit volledig geblust; de sintels smeulen nog steeds in het bos. Normaal gesproken duurt het enkele maanden met regen en verhoogde luchtvochtigheid om een grote natuurbrand volledig te blussen. Helaas vormen de huidige bovengemiddelde temperaturen een uitdaging, waardoor het moeilijker wordt om de brand te bestrijden. Het stabiele droge weer vergroot het risico op branden en langdurige droogte nog verder.
Ondanks de moeilijke omstandigheden blijft Fernando Clavijo, de regionale leider van de Canarische Eilanden, voorzichtig optimistisch over het onder controle krijgen van de natuurbrand. Hij is van mening dat de brand op het toch al verschroeide terrein minder bedreiging vormt vanwege de verminderde brandstof. De autoriteiten blijven echter waakzaam en blijven aanzienlijke middelen inzetten om de brand te bestrijden.
Hoewel bosbranden in Spanje en buurland Portugal tijdens de zomermaanden vaker voorkomen, zijn ze in de herfst relatief zeldzaam. In oktober 2017 werden beide landen echter geconfronteerd met een verwoestende golf van honderden grootschalige branden, resulterend in het verlies van 45 levens in Portugal en vier in Spanje. De huidige heropleving van bosbranden dient als een grimmige herinnering aan de voortdurende uitdagingen waarmee de autoriteiten worden geconfronteerd bij het voorkomen en beheersen van dergelijke rampen.