Zuid-Korea is een vier weken durende campagne tegen bedwantsen gestart na meerdere meldingen van plagen die wijdverbreide publieke onrust hebben veroorzaakt. In een poging dit probleem aan te pakken zullen de centrale en regionale overheden van 13 november tot 8 december inspecties uitvoeren bij faciliteiten met een hoog risico, zoals openbare badhuizen, slaapzalen en openbaar vervoer, zoals aangekondigd door het Office for Government Policy Coördinatie. Alle faciliteiten die besmet blijken te zijn, zullen onmiddellijk worden gedesinfecteerd, en de regering vraagt de komende week noodgoedkeuring om sterkere pesticiden te importeren.
Tot nu toe heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken en Veiligheid 13 gevallen van bedwantsen bevestigd, terwijl er in het hele land nog eens 32 vermoedelijke gevallen zijn gemeld. Hoewel het aantal gevallen relatief laag blijft, heeft het voorval paniek veroorzaakt onder het publiek, vooral omdat Zuid-Korea decennia geleden met succes bedwantsen had uitgeroeid. Niet-geverifieerde geruchten die op sociale media circuleren over bedwantsen die worden aangetroffen in metrostoelen en een distributiecentrum, hebben mensen ongerust gemaakt over het gebruik van het openbaar vervoer en het ontvangen van bezorgingen. Overheidsfunctionarissen hebben deze geruchten weerlegd.
Het nieuws over bedwantsbesmettingen is niet onopgemerkt gebleven door bedrijven die zich bezighouden met ongediertebestrijding. Fabrikanten van pesticiden, zoals Enbio Co. en Kyung Nong Corp. , zijn er deze week getuige van geweest dat hun aandelen met meer dan 30% zijn gestegen, terwijl de fabrikant van insectenwerende middelen Kyung Nam Pharm Co. kent een stijging van 40%. Bovendien is de verkoop van bedwantsinsecticiden op een online winkelplatform tussen 31 oktober en 6 november met maar liefst 813% gestegen vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. De verkoop van schoonmaakproducten voor beddengoed is ook met 610% gestegen, en waterdichte hoezen voor bedden en matrassen zijn met 111% gestegen.
Ondanks dat deskundigen suggereren dat de situatie in Zuid-Korea nog niet ernstig is en dat de bedwantsenplagen zich niet snel verspreiden, heeft de regering besloten in te grijpen om de zorgen van het publiek snel weg te nemen. Minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid, Lee Sang-min, liet de wetgevers weten dat de oorzaak van de recente bedwantsen nog steeds wordt onderzocht. De insecten zouden het land binnen kunnen zijn gebracht door reizigers die uit Europa terugkeerden, of zouden al in Zuid-Korea hebben bestaan, merkte hij op.
De angst voor uitbraken van bedwantsen die zich over de grenzen heen verspreiden, heeft de autoriteiten van Hongkong er ook toe aangezet om bewustmakingscampagnes op te zetten en gesprekken aan te gaan met luchtvaartmaatschappijen en hotels over preventieve maatregelen tegen bedwantsen. Door alomvattende maatregelen te nemen en publieke initiatieven te lanceren, proberen Zuid-Korea en andere getroffen regio’s de angst veroorzaakt door bedwantsenplagen te verzachten en de verdere verspreiding ervan te voorkomen.