Sydkorea har inlett en fyra veckor lång kampanj mot vägglöss efter flera rapporter om angrepp som har utlöst allmän oro. I ett försök att ta itu med problemet kommer de centrala och regionala regeringarna att genomföra inspektioner vid högriskanläggningar som offentliga badhus, sovsalar och kollektivtrafik från den 13 november till den 8 december, som tillkännagavs av Office for Government Policy Coordination. Alla anläggningar som upptäcks vara angripna kommer att desinficeras omedelbart, och regeringen söker akutgodkännande för att importera starkare bekämpningsmedel under den kommande veckan.
Hittills har inrikes- och säkerhetsministeriet bekräftat 13 fall av vägglöss, med ytterligare 32 misstänkta fall rapporterade över hela landet. Även om antalet fall fortfarande är relativt lågt, har händelsen orsakat panik bland allmänheten, särskilt som Sydkorea hade framgångsrikt utrotat vägglöss för decennier sedan. Overifierade rykten som cirkulerar på sociala medier om att vägglöss hittas i tunnelbanesäten och ett distributionscenter har gjort människor oroliga över att använda kollektivtrafik och ta emot leveranser. Regeringstjänstemän har motbevisat dessa rykten.
Nyheten om vägglössangrepp har inte gått obemärkt förbi hos företag som är inblandade i skadedjursbekämpning. Tillverkare av bekämpningsmedel, såsom Enbio Co. och Kyung Nong Corp. , har sett deras aktier stiga med mer än 30 % den här veckan, medan insektsmedelstillverkaren Kyung Nam Pharm Co. har sett en ökning med 40%. Dessutom har försäljningen av insekticider för vägglöss på en online shoppingplattform ökat med svindlande 813 % mellan 31 oktober och 6 november jämfört med samma period förra året. Försäljningen av sängkläder har också ökat med 610 % och vattentäta överdrag till sängar och madrasser har ökat med 111 %.
Trots att experter antyder att situationen i Sydkorea ännu inte är allvarlig och att vägglössangrepp inte sprider sig snabbt, har regeringen beslutat att ingripa för att ta itu med allmänhetens oro. Inrikes- och säkerhetsminister Lee Sang-min informerade lagstiftare om att orsaken till de senaste vägglössförekomsterna fortfarande undersöks. Insekterna kunde ha förts in i landet av resenärer som återvände från Europa eller kan ha redan existerat i Sydkorea, noterade han.
Rädslan för utbrott av vägglöss som sprider sig över gränserna har också fått Hongkongs myndigheter att öka allmänhetens medvetenhetskampanjer och delta i diskussioner med flygbolag och hotell om förebyggande åtgärder mot vägglöss. Genom att vidta omfattande åtgärder och lansera offentliga initiativ strävar Sydkorea och andra drabbade regioner efter att lindra den oro som orsakas av vägglössangrepp och förhindra att de sprids ytterligare.