Japans elektronicabedrijf Omron Corp. breidt zijn focus uit naar de markt voor chipapparatuur in een poging om toekomstige groei te realiseren. Het bedrijf zal in het voorjaar een röntgenscanner lanceren, de VT-X950 genaamd, die speciaal is ontworpen om de productieopbrengsten van grote chipfabrikanten te verbeteren door fouten in de geavanceerde halfgeleiderproductie op te sporen. Met de mogelijkheid om 3D-beelden van chips op een schaal van 1 nanometer te produceren, loopt de machine een generatie voor op de huidige siliciumfabricagetechnieken, waardoor chipmakers realtime monitoring en efficiëntere aanpassingen en correcties tijdens de productie krijgen.
De halfgeleiderindustrie evolueert voortdurend, met een trend naar de productie van een grotere verscheidenheid aan chips in kleinere batches. Omrons algemeen directeur van inspectiesystemen, Kazuhisa Shibuya, benadrukte het belang van realtime CT-scanning om aan deze vraag te voldoen. Het vermogen om defecten snel te identificeren en te corrigeren is cruciaal voor fabrikanten als Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en Samsung Electronics Co. , omdat dit een directe invloed heeft op hun kosten en snelheid bij het uitvoeren van klantorders.
Omron, een 90 jaar oud bedrijf dat meer dan de helft van zijn jaarlijkse omzet haalt uit fabrieksautomatiseringsproducten, betrad voor het eerst de toeleveringsketen van halfgeleiders in 2012 met de introductie van de VT-X900. Hoewel deze onderneming relatief klein blijft en voornamelijk beperkt is tot een paar grote chipfabrikanten, heeft Shibuya er vertrouwen in dat de vraag naar hun CT-scanmachines zal blijven groeien. Naarmate de complexiteit en de kosten van de chipproductie toenemen, worden de nauwkeurigheidseisen voor het schrijven van metaallijnen en het afzetten van soldeerbultjes op nanoschaal binnen een klein gebied steeds groter. Geavanceerde technieken zoals TSMC en de 'gate-all-around'-architecturen van Samsung benadrukken nog eens de noodzaak van CT-scans als onderdeel van het halfgeleiderproductieproces.
De urgentie voor CT-scans komt voort uit de toenemende behoefte aan kwaliteitscontrole en rendementsverbetering. Zo is de productie van high-end chips zoals Nvidia Corp. De AI-versnellers van het bedrijf zijn sterk afhankelijk van geavanceerde verpakkingsmogelijkheden van fabrikanten als TSMC. In dergelijke gevallen kan elke verkeerde uitlijning tijdens het productieproces ervoor zorgen dat chips, ter waarde van tienduizenden dollars, nutteloos worden. Door röntgenscans in het productieproces op te nemen, kunnen onvolkomenheden eerder worden opgespoord, waardoor werknemers het proces kunnen verfijnen en verspilling kunnen minimaliseren.
Het belang van realtime CT-scans wordt nog duidelijker als we kijken naar de potentiële verliezen waarmee bedrijven te maken krijgen als gevolg van productie-uitdagingen. Onlangs heeft Sony Group Corp. De koers van het aandeel daalde met 4. 7% nadat het bedrijf problemen ondervond bij de massaproductie van zijn nieuwste smartphonecamerasensor, wat leidde tot een daling van 15% in de bedrijfswinstvooruitzichten van het bedrijf. Door de CT-scanners van Omron rechtstreeks op de assemblagelijnen te implementeren, beschikken chipmakers over een praktische optie voor hoogwaardige, real-time beeldvorming, waardoor de inspectietijd aanzienlijk wordt verkort in vergelijking met traditionele methoden.
De CT-scanners van Omron worden beschouwd als de meest haalbare oplossing voor chipmakers, omdat ze de mogelijkheid bieden om in realtime CT-beelden van hoge kwaliteit te produceren. Bovendien heeft het nieuwste model de scantijd met de helft verminderd ten opzichte van zijn voorganger. Met de toenemende kosten die gepaard gaan met de allernieuwste chipproductie, wordt het belang van realtime monitoring en inspectie om verspilling van materialen te minimaliseren cruciaal. Analisten voorspellen een drastische toename van de behoefte aan snellere inspectiemachines, waardoor het aanbod van Omron actueel en waardevol voor de sector wordt.