In Jemen vond woensdag een tragisch incident plaats waarbij tientallen mensen om het leven kwamen en vele anderen gewond raakten bij een toestroom van mensenmassa's tijdens een liefdadigheidsevenement in de hoofdstad Sanaa. Het evenement werd georganiseerd door lokale kooplieden tijdens de heilige maand Ramadan om liefdadigheidsgeschenken uit te delen aan behoeftige inwoners. Het incident gebeurde toen mensen zich haastten om donaties van ongeveer $ 9 op een school te ontvangen. Volgens berichten hadden zich honderden mensen bij de school verzameld en toen ambtenaren die verantwoordelijk waren voor de distributie arriveerden en de deur openden, stormden veel mensen naar binnen, wat een stormloop veroorzaakte.
Het tafereel was chaotisch, met mensen dicht op elkaar gepakt, niet in staat om te bewegen en schreeuwend om hulp. De gevangenen vormden een verwarde muur van lichamen, waarvan sommigen wanhopig hun armen uitstrekken om hulp. Videobeelden van de tragedie toonden de gruwelijke scène, terwijl beelden van de nasleep schoenen en pantoffels op stapels lieten zien, en sjaals op de grond.
Het door de Houthi geleide ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde het incident en sprak haar medeleven uit. Abdul-Khaleq al-Ajri, de woordvoerder van het ministerie, zei in een verklaring dat het tragische en pijnlijke ongeval plaatsvond als gevolg van een grote stormloop van burgers veroorzaakt door een willekeurige verdeling van geld door sommige handelaren zonder coördinatie met het ministerie.
Bij het incident kwamen minstens 78 mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond, aldus Mutahar al-Marouni, de directeur van het door Houthi gerunde gezondheidskantoor in Sanaa. Het hoofd van de Hoge Politieke Raad van Houthi, Mahdi Al-Mashat, heeft donderdag opdracht gegeven tot een onderzoek naar het incident. De door Houthi gerunde Algemene Autoriteit voor Zakat kondigde in een verklaring aan dat het een miljoen Jemenitische Riyal (ongeveer $ 4.000) zou geven aan elke familie van de slachtoffers van de massale golf. Het zei ook dat het zou zorgen voor de behandeling van de gewonden en 200.000 Jemenitische Riyal (ongeveer $ 800) zou betalen aan elke gewonde.
Jemen is door de VN beschreven als 's werelds ergste humanitaire crisis, met 21. 6 miljoen mensen – tweederde van de bevolking van het land – hebben dringend humanitaire hulp nodig. Volgens de VN leven tienduizenden Jemenieten in hongersnood. Het conflict in het land begon als een burgeroorlog in 2014, toen Houthi-troepen de hoofdstad Sanaa bestormden en de internationaal erkende en door Saoedi-Arabië gesteunde regering ten val brachten. Het mondde uit in een bredere oorlog in 2015 toen een door Saoedi-Arabië geleide coalitie tussenbeide kwam in een poging de Houthi's terug te slaan. Maar het werd uiteindelijk een proxy-oorlog tussen Iran – dat ervan wordt beschuldigd de Houthi’s te bewapenen – en Saoedi-Arabië, en de belangrijkste arena voor hun strijd om regionale invloed.
De Jemenitische journalist Naseh Shaker, die ter plaatse was, zei dat de tragedie het resultaat was van jaren van economische wanhoop en dat de internationale gemeenschap "nu moet handelen" om de oorlog te stoppen. "Mensen worden niet langer gedood door luchtaanvallen of door beschietingen van strijdende partijen. Nu sterven ze omdat ze zich haasten om voedsel te halen", zei hij. Het incident benadrukt de benarde situatie in Jemen, waar het conflict heeft geleid tot het verlies van vele onschuldige levens en de ontheemding van miljoenen mensen.