I Jemen inträffade en tragisk incident på onsdagen då dussintals människor dödades och många andra skadades i en folkmassa under ett välgörenhetsevenemang i huvudstaden Sanaa. Evenemanget organiserades av lokala köpmän under den heliga månaden Ramadan för att dela ut välgörenhetsbidrag till behövande invånare. Händelsen inträffade när människor skyndade sig att ta emot donationer på cirka 9 dollar på en skola. Enligt rapporter hade hundratals människor samlats vid skolan, och när tjänstemän som ansvarade för distributionen kom och öppnade dörren rusade många in och orsakade en stampede.
Scenen var kaotisk, med människor packade tätt ihop, oförmögna att röra sig och ropade på hjälp. De instängda bildade en trasslig vägg av kroppar, med några som desperat sträckte ut sina armar för att få hjälp. Videofilmer av tragedin visade den fruktansvärda scenen, medan bilder från efterdyningarna visade skor och tofflor samlade i högar och halsdukar strödda på marken.
Det Houthi-styrda inrikesministeriet bekräftade händelsen och uttryckte sina kondoleanser. Abdul-Khaleq al-Ajri, ministeriets talesman, sade i ett uttalande att den tragiska och smärtsamma olyckan inträffade på grund av ett stort stormsteg av medborgare orsakat av en slumpmässig utdelning av pengar av vissa handlare utan samordning med ministeriet.
Minst 78 människor dödades i händelsen och dussintals skadades, enligt Mutahar al-Marouni, chefen för det Houthi-drivna hälsokontoret i Sanaa. Chefen för Houthis högsta politiska råd, Mahdi Al-Mashat, beordrade en utredning av händelsen på torsdagen. Den Houthi-drivna generalmyndigheten för Zakat meddelade i ett uttalande att den skulle ge en miljon jemenitiska riyal (cirka 4 000 dollar) till varje familj av offren för folkmassan. Den sa också att den skulle ta hand om behandlingen av de skadade och betala 200 000 jemenitiska riyal (cirka 800 USD) till varje skadad person.
Jemen har av FN beskrivits som världens värsta humanitära kris, med 21. 6 miljoner människor – två tredjedelar av landets befolkning – i stort behov av humanitär hjälp. Tiotusentals jemeniter lever i svält, enligt FN. Landets konflikt började som ett inbördeskrig 2014, när Houthi-styrkor stormade huvudstaden Sanaa och störtade den internationellt erkända och Saudi-stödda regeringen. Det spiralerade in i ett bredare krig 2015 när en saudiskledd koalition ingrep i ett försök att slå tillbaka houthierna. Men det blev så småningom ett proxykrig mellan Iran – som har anklagats för att beväpna houthierna – och Saudiarabien, och den främsta arenan för deras konkurrens om regionalt inflytande.
Jemenitiska journalisten Naseh Shaker, som var på platsen, sa att tragedin var resultatet av år av ekonomisk desperation och att det internationella samfundet borde "agera nu" för att stoppa kriget. "Människor dödas inte längre av flyganfall eller av beskjutning av stridande parter. Nu dör de för att de skyndar för att få mat", sa han. Händelsen belyser den svåra situationen i Jemen, där konflikten har lett till att många oskyldiga liv har förlorats och miljontals människor har fördrivits.