President Ferdinand Marcos jr. heeft een voorstel ingediend om mogelijk een referendum over wijziging van de grondwet te combineren met de komende tussentijdse verkiezingen van volgend jaar. In een gesprek met verslaggevers in Manilla voordat hij naar Australië vertrok voor een officieel bezoek, benadrukte Marcos de kostenbesparende voordelen van het gelijktijdig houden van twee peilingen. Door het referendum op één lijn te brengen met de lokale verkiezingen in mei 2023 zou de regering de processen kunnen stroomlijnen en overbodige uitgaven kunnen vermijden, legde hij uit.
Het voornaamste doel achter Marcos’ streven naar grondwetswijzigingen is het herzien van verouderde economische bepalingen, met als doel meer buitenlandse investeringen aan te trekken en de snelgroeiende economie van het land te stimuleren. Nu het Huis van Afgevaardigden deze week de discussies over de voorgestelde veranderingen op gang brengt, leidt voorzitter Martin Romualdez, die voorstander is van het plan van Marcos, de beraadslagingen. Elke wijziging van de grondwet maakt een publieke stemming via een referendum noodzakelijk en zal de steun van de meerderheid vereisen om ten uitvoer te worden gelegd.
Desalniettemin stuitte het initiatief van de president op tegenstand van opmerkelijke figuren, waaronder voormalig president Rodrigo Duterte. Duterte heeft zijn bezorgdheid geuit dat de door Marcos voorgestelde grondwetswijzigingen een truc kunnen zijn om zijn presidentiële ambtstermijn, die momenteel volgens het bestaande handvest beperkt is tot een periode van zes jaar, te verlengen. In reactie hierop heeft Marcos verklaard dat de huidige grondwet, opgesteld in de nasleep van de omverwerping van zijn vader in 1986, niet geschikt is voor de eisen van een geglobaliseerde wereld en moet worden aangepast om de economische vooruitgang te stimuleren.
Nu het debat over grondwetswijzigingen op de Filippijnen heviger wordt, belooft het voorgestelde referendum om de grondwet van 1987 te herzien een cruciaal moment te worden in het politieke landschap van het land. Met verschillende perspectieven op de noodzaak en implicaties van dergelijke veranderingen blijft de weg voorwaarts onzeker. Of het referendum nu naast de tussentijdse verkiezingen volgend jaar plaatsvindt of via een afzonderlijk proces, de uiteindelijke beslissing zal bij het Filippijnse electoraat liggen en bij hun oordeel over de richting die hun land de komende jaren moet inslaan.