Dinsdag getuigde singer-songwriter Ed Sheeran in een spraakmakend auteursrechtproces waarin hij wordt beschuldigd van het kopiëren van Marvin Gaye's klassieke nummer "Let's Get It On" voor zijn hitsingle "Thinking Out Loud". De rechtszaak is aangespannen door de erfgenamen van Ed Townsend, die mee schreef aan de Gaye-hit. Townsend's dochter Kathryn Townsend Griffin, zijn zus Helen McDonald en de nalatenschap van zijn ex-vrouw, Cherrigale Townsend, zijn de genoemde eisers in de zaak.
Tijdens het proces voerde de advocaat van de aanklager, Ben Crump, aan dat Sheeran zijn ballad en Gaye's nummer back-to-back had gespeeld in een medley tijdens een concert, en noemde het een 'smoking gun'. " Sheeran ontkende echter de aantijgingen en getuigde dat het idee om de medley te creëren zijn eigen idee was.
Het juridische team van Sheeran voerde aan dat de geluiden die in beide nummers worden gebruikt veel voorkomen in popmuziek en dat "niemand eigenaar is van elementaire muzikale bouwstenen. ', zei Ilene Farkas, de advocaat van Sheeran, tegen de jury in haar openingswoord.
De rechtszaak is een van de vele prominente rechtszaken over muziekauteursrecht in de afgelopen jaren. De familie van Gaye heeft eerder andere artiesten aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht en won. Het landgoed klaagde met succes zanger Robin Thicke en producer Pharrell Williams aan voor $ 7. 4 miljoen in 2015 voor het lenen van Gaye's "Got to Give It Up" voor hun hit "Blurred Lines. " Andere recente auteursrechtzaken hebben echter een andere uitkomst gehad, zoals de zaak van Taylor Swift over haar hit 'Shake It Off', die vorig jaar werd afgehandeld en afgewezen.
Sheeran heeft ook eerder juridische strijd gevoerd over zijn muziek en heeft gewonnen. In een zaak uit 2022 over zijn nummer 'Shape of You' oordeelde een rechter in het voordeel van Sheeran dat hij het nummer 'Oh Why' van grime-artiest Sami Switch niet kopieerde nadat de muzikant Sheeran ervan beschuldigde een sleutelrol te hebben geplagieerd. Hij werd in 2016 ook aangeklaagd wegens zijn single 'Photograph', die buiten de rechtbank werd beslecht.
In een video die na zijn succesvolle juridische strijd in 2022 op zijn Instagram werd gepost, uitte Sheeran zijn bezorgdheid over de recente golf van zaken op het gebied van muziekauteursrecht, waarbij hij verklaarde dat dit schadelijk was voor de songwriting-industrie. "Er worden maar een beperkt aantal noten en heel weinig akkoorden gebruikt in popmuziek. Toeval is onvermijdelijk als er dagelijks 60.000 nummers op Spotify verschijnen. Dat zijn 22 miljoen nummers per jaar, en er zijn slechts 12 noten beschikbaar", zei Sheeran. "Rechtszaken zijn geen prettige ervaring. "