De Argentijnse aanvoerder Lionel Messi is uitgesloten van deelname aan de komende vriendschappelijke wedstrijden in de Verenigde Staten vanwege een hamstringblessure, zo bevestigde de voetbalbond van het land (AFA) maandag. De 36-jarige superster was niet beschikbaar voor Inter Miami's recente Major League Soccer-wedstrijd tegen DC United nadat hij de blessure opliep tijdens hun CONCACAF Champions League-overwinning op Nashville.
In een officiële verklaring op hun sociale media legde de AFA uit: "Lionel Messi zal afwezig zijn in de selectie voor de vriendschappelijke wedstrijden in de VS vanwege een klein probleem met de rechterhamstring, opgelopen tijdens de wedstrijd van Inter Miami tegen Nashville. "De tegenslag draagt bij aan de groeiende lijst van afwezigen in Argentinië, waarbij belangrijke spelers als Paulo Dybala, Exequiel Palacios en Marcos Senesi ook buitenspel staan vanwege blessures.
Ondanks de tegenslagen zal manager Lionel Scaloni zijn selectie proberen te verzamelen voor de komende confrontaties. Argentinië zal het opnemen tegen El Salvador op het Lincoln Financial Field in Philadelphia, voordat het slechts vier dagen later in het Los Angeles Coliseum tegen Costa Rica zal spelen. De afwezigheid van Messi biedt andere spelers de kans om hun capaciteiten op het internationale toneel te laten zien.
Terwijl fans reikhalzend uitkijken naar de terugkeer van hun iconische aanvoerder, verschuift de focus nu naar hoe Argentinië zich zal aanpassen zonder de aanwezigheid van hun topscorer aller tijden. De vriendschappelijke wedstrijden bieden opkomende talenten de kans om hun stempel te drukken en voor het team om zijn diepgang te testen voorafgaand aan belangrijke wedstrijden in de toekomst. De afwezigheid van Messi mag dan voelbaar zijn, maar het opent ook de deur voor nieuwe helden in het Albiceleste-shirt.