Argentinas talismaniske kapten Lionel Messi har uteslutits från de kommande vänskapsmatcherna i USA på grund av en hälsenaskada, bekräftade landets fotbollsförbund (AFA) på måndagen. Den 36-åriga superstjärnan var otillgänglig för Inter Miamis senaste match i Major League Soccer mot DC United efter att ha plockat upp skadan under sin CONCACAF Champions League-seger över Nashville.
I ett officiellt uttalande som släppts på deras sociala medier, förklarade AFA, "Lionel Messi kommer att vara frånvarande från truppen för USA:s vänskapsmatcher på grund av ett mindre problem med höger hälsena i Inter Miami-matchen mot Nashville. Bakslaget lägger till Argentinas växande lista över frånvarande, med nyckelspelare som Paulo Dybala, Exequiel Palacios och Marcos Senesi som också ställs på sidan på grund av skador.
Trots motgångarna kommer manager Lionel Scaloni att försöka samla ihop sitt lag inför de kommande sammandrabbningarna. Argentina kommer att möta El Salvador på Lincoln Financial Field i Philadelphia innan de tar sig an Costa Rica på Los Angeles Coliseum bara fyra dagar senare. Frånvaron av Messi ger en möjlighet för andra spelare att ta steget upp och visa upp sina förmågor på den internationella scenen.
När fansen ivrigt väntar på återkomsten av sin ikoniska kapten, skiftar fokus nu till hur Argentina kommer att anpassa sig utan närvaron av sin ledande målskytt genom tiderna. Vänskapsmatcherna ger en chans för nya talanger att göra sina avtryck och för laget att testa sitt djup inför viktiga matcher i framtiden. Messis frånvaro kan märkas, men det öppnar också dörren för nya hjältar att dyka upp i Albiceleste-tröjan.