De Chinese gigant voor huishoudelijke apparaten, Midea Group Co. , heeft naar verluidt een eerste stap gezet om Electrolux AB, een Zweeds luxemerk, over te nemen, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. Ondanks politieke tegenstand wil Midea de duurdere fabrikant graag aan zijn portfolio toevoegen, maar Electrolux is tot nu toe niet ontvankelijk geweest voor het voorstel.
Midea heeft al langer een belang in Electrolux en zou alleen een vriendschappelijke deal nastreven. Andere Aziatische fabrikanten van apparaten, waaronder Samsung Electronics Co. , hebben ook interesse getoond in het Zweedse bedrijf. Elke mogelijke deal zou echter het vermogen van Midea om buitenlandse overnames te doen op de proef stellen te midden van toenemende protectionistische maatregelen in Europa en de VS, zelfs als vaatwassers en koelkasten niet noodzakelijkerwijs als een nationaal veiligheidsrisico worden beschouwd.
De overname van Electrolux zou een aanvulling zijn op de eerdere overzeese acquisities van Midea. Het bedrijf kocht een meerderheidsbelang in Toshiba Corp. in 2016, en een jaar later, verwierf het de Duitse robotmaker Kuka AG, wat zorgen baarde bij de Duitse regering.
Midea-voorzitter Paul Fang hintte op interesse in overnames in Amerika en Europa in 2017 na deelname aan het bod op General Electric Co. 's witgoedafdeling, die werd verkocht aan de Chinese concurrent Haier Group. Het Turkse Arçelik, dat onlangs een Europese deal sloot met Whirlpool Corp. , is ook een concurrent. Midea en Electrolux hebben al enkele samenwerkingsverbanden en in 2018 lanceerden ze samen het high-end merk AEG in China.
Het verkrijgen van de steun van Investor AB van de familie Wallenberg, de grootste aandeelhouder van Electrolux, zou de sleutel zijn tot elke deal. In februari werd er gespeculeerd over de mogelijke interesse van Midea. Electrolux ontslaat momenteel 3.800 werknemers omdat het probeert kosten te besparen en zijn Noord-Amerikaanse activiteiten om te buigen. Het bedrijf rapporteerde over het algemeen beter dan verwachte winsten voor het eerste kwartaal, maar liet nog steeds een nettoverlies zien, waarbij analisten wezen op een negatieve cashflow.