In een verbluffende gang van zaken werden Lionel Messi en zijn team van Inter Miami zaterdag geconfronteerd met een verwoestende nederlaag in de play-offs van de MLS, waarbij ze met 3-2 verloren van het underdog-team van Atlanta United. Ondanks hun indrukwekkende prestaties in het reguliere seizoen en het veiligstellen van het Supporters' Shield, slaagde Miami er niet in een overwinning veilig te stellen in de cruciale beslissende beslissing over de play-offs.
De wedstrijd begon toen middenvelder Matías Rojas in de 17e minuut de openingstreffer scoorde voor Miami, wat hoop gaf voor het thuispubliek. Atlanta United reageerde echter snel met twee snelle doelpunten van spits Jamal Thiaré en kwam op voorsprong toen de rust naderde. De Argentijnse maestro Messi, bekend om zijn goede prestaties, wist in de 65e minuut de stand op 2-2 te brengen met zijn eerste playoff-doelpunt. Toch maakte Bartosz Slisz van Atlanta gebruik van de gelegenheid en scoorde een cruciale kopbal in de 76e minuut om de overwinning veilig te stellen.
Miami-verdediger Jordi Alba, gewend aan de Europese voetbaltradities, uitte zijn mening over het play-offformat van de MLS en suggereerde een nieuwe benadering van eerlijkheid bij het bepalen van een kampioen. Ondanks de teleurstelling erkende hij de lef van het team van Atlanta United en hun indrukwekkende prestatie die avond.
Nu de play-offs overgaan in enkele eliminatierondes, zal Atlanta United, dat op de laatste dag van de reguliere competitie de play-offs bereikte, het opnemen tegen Orlando City in de halve finale van de Eastern Conference. De uitschakeling van de drie beste geplaatste teams in het Oosten heeft de MLS Cup-race wijd open gelaten, wat de onvoorspelbaarheid en concurrentiekracht van de competitie aantoont.
Interim-manager Rob Valentino uitte zijn trots op de spelers van Atlanta United en de vreugde die de club bracht te midden van de recente uitdagingen. Nu de geest van het team weer is aangewakkerd, willen ze hun verrassende reeks in de play-offs voortzetten.
Nu de finale van de MLS Cup op 7 december nadert, is het toneel klaar voor nog meer spannende wedstrijden en onverwachte uitkomsten in de zoektocht naar voetbalsuprematie in de Verenigde Staten.
6667px;">