I en häpnadsväckande vändning stod Lionel Messi och hans Inter Miami-trupp inför ett förödande nederlag i MLS-slutspelet på lördagen och föll med 3-2 mot underdog-laget Atlanta United. Trots deras imponerande prestation under den ordinarie säsongen och säkrade Supporters' Shield, kunde Miami inte säkra en seger i den avgörande slutspelsseriens avgörande.
Matchen startade med att mittfältaren Matías Rojas satte öppningsmålet för Miami i den 17:e minuten, vilket gav hopp för hemmapubliken. Atlanta United svarade dock snabbt med två snabba mål från anfallaren Jamal Thiaré och tog ledningen när halvleken närmade sig. Den argentinske maestro Messi, känd för sina kopplingsprestationer, lyckades jämna ut ställningen till 2-2 i den 65:e minuten med sitt första slutspelsmål. Ändå gick Atlantas Bartosz Slisz till tillfället och gjorde en kritisk nick i den 76:e minuten för att säkra den upprörda segern.
Miami-försvararen Jordi Alba, van vid europeiska fotbollstraditioner, uttryckte sina tankar om MLS-slutspelsformatet och föreslog ett nytt tillvägagångssätt för rättvisa när det gäller att utse en mästare. Trots besvikelsen erkände han Atlanta United-lagets grymhet och deras imponerande prestation under natten.
När slutspelet nu går in i singel-elimineringsrundor kommer Atlanta United, som tog sig in i slutspelet den sista dagen av grundserien, att möta Orlando City i Eastern Conference-semifinalen. Elimineringen av de tre bästa seedade lagen i öst har lämnat MLS Cup-loppet vidöppet, vilket visar upp ligans oförutsägbarhet och konkurrenskraft.
Interimschefen Rob Valentino uttryckte sin stolthet över Atlanta United-spelarna och glädjen till klubben under de senaste utmaningarna. Med andan i laget på nytt siktar de på att fortsätta sin överraskande körning i slutspelet.
När MLS Cup-finalen närmar sig den 7 december är scenen redo för mer spännande matcher och oväntade resultat i jakten på fotbollsherravälde i USA.
6667px;">