In de noordelijke regio's van India worden inwoners opnieuw geconfronteerd met een dag van gevaarlijke luchtkwaliteit, omdat een dikke mistdeken het gebied omhult, wat de vervuilingsniveaus in de hoofdstad Delhi verergert. Deze jaarlijkse strijd tegen luchtvervuiling tijdens het winterseizoen wordt verergerd door de stagnatie van koude, zware lucht die stof, emissies en rook van illegale boerderijbranden in Punjab en Haryana vasthoudt.
Maandag zag Delhi de luchtkwaliteitsindex (AQI) stijgen naar een piek van 491, wat ertoe leidde dat de regering beperkingen oplegde aan het verkeer van voertuigen en bouwactiviteiten. Scholen kregen ook het advies om online lessen te geven om studenten en personeel te beschermen tegen de ernstige vervuilingsniveaus. Ondertussen was de provincie Punjab in Pakistan getuige van een verbetering van de luchtkwaliteit, wat leidde tot de heropening van scholen in Lahore en Multan, nadat ze meer dan een week gesloten waren vanwege gevaarlijke vervuilingsniveaus.
Het contrast in de luchtkwaliteit is groot: de AQI van Lahore is gedaald naar 158, hoewel dit nog steeds als ongezond wordt beschouwd. Ter vergelijking: New Delhi is door de Zwitserse groep IQAir gerangschikt als 's werelds meest vervuilde stad, waarbij de luchtkwaliteit een "gevaarlijk" niveau van 489 bereikt. Er is echter sprake van een lichte verbetering ten opzichte van de drastische stand van 1.081 de dag ervoor.
Het Indiase weerdepartement benadrukte een positieve ontwikkeling in het zicht toen de mistlaag richting de staat Uttar Pradesh verschoof, wat leidde tot verbeterde omstandigheden boven Delhi. Niettemin ervaart de stad Agra, gelegen in Uttar Pradesh, geen zichtbaarheid, waardoor de iconische Taj Mahal bijna een week lang in een sluier van giftige smog is gehuld.
De strenge maatregelen die zijn genomen om de hoge vervuilingsniveaus aan te pakken, hebben economische gevolgen gehad, met gevolgen voor meer dan 3. 4 miljoen micro-, kleine en middelgrote ondernemingen in Punjab, Haryana en Delhi. De behoefte aan duurzame oplossingen om de luchtvervuiling te bestrijden blijft urgent, omdat de gezondheid en het welzijn van miljoenen inwoners in Noord-India nog steeds in gevaar zijn.
6667px;">