Europa walczy obecnie z falą pożarów, gdy przez kontynent przetaczają się ekstremalne upały. Od Grecji po Szwajcarię pożary sieją spustoszenie, niszcząc domy i zmuszając do ewakuacji. Hiszpański region Katalonii odnotował nawet najwyższą w historii temperaturę, osiągając upalne 45°C (113°F). Ta alarmująca eskalacja pożarów skłoniła Unię Europejską do wysłania czterech samolotów strażackich z Francji i Włoch na pomoc Grecji, gdzie wciąż płoną pożary w pobliżu Aten.
Tymczasem na hiszpańskich Wyspach Kanaryjskich ponad 4000 osób zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów z powodu szalejącego pożaru. Chociaż niektórym mieszkańcom udało się wrócić, zagrożenie dalszymi ogniskami nadal budzi niepokój. W szwajcarskim kantonie Valais ewakuowano wioski, aby zapobiec rosnącemu pożarowi lasów w Alpach Szwajcarskich.
Dotkliwość fali upałów w południowej Europie odzwierciedla szerszy trend obserwowany na półkuli północnej. W miarę nasilania się globalnego ocieplenia ekstremalne zjawiska pogodowe stają się coraz częstsze i intensywniejsze, występując od Stanów Zjednoczonych po Chiny. Światowa Organizacja Meteorologiczna (WMO) ostrzega, że może to stać się „nową normą”, podkreślając pilną potrzebę ograniczenia emisji gazów cieplarnianych w celu złagodzenia dalszych skutków zmiany klimatu.
Sytuacja w Grecji pozostaje krytyczna, pożar poza Atenami wciąż płonie, a kolejny pożar w Dervenoxorii zbliża się do miasta. Silne wiatry sprawiły, że działania przeciwpożarowe stały się jeszcze większym wyzwaniem, zmuszając do ewakuacji i zagrażając domom i firmom. Chociaż niektóre pożary w południowo-wschodnich obszarach zostały opanowane, strażacy nadal walczą z płomieniami przy pomocy odrzutowców i helikopterów.
Zagrożenia dla zdrowia, jakie stwarza ta przedłużająca się fala upałów, są znaczne. Międzynarodowa Federacja Stowarzyszeń Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca wydała ostrzeżenie przed rosnącą częstotliwością i intensywnością fal upałów, które spowodowały śmierć 400 000 osób w ostatniej dekadzie z powodu ekstremalnych katastrof klimatycznych i pogodowych. Grupy szczególnie wrażliwe, takie jak niemowlęta, osoby starsze i osoby z przewlekłymi schorzeniami, są szczególnie zagrożone.
Włoskie ministerstwo zdrowia ogłosiło stan zagrożenia falą upałów w 20 dużych miastach, w tym w Rzymie i Florencji. Krajowa agencja ochrony ludności utworzyła w Rzymie „punkty pomocy cieplnej”, oferując wodę i pomoc w walce z upalnymi temperaturami. Fala upałów zakłóciła systemy energetyczne i transportowe, a szczyt zużycia energii we Włoszech ma osiągnąć we wtorek.
Ogrzewanie rzek może również wpłynąć na operacje francuskiej floty jądrowej, przez co używanie wody do chłodzenia reaktorów bez narażania dzikiej przyrody jest niebezpieczne. Ostrzeżenie przed falą upałów zostało przedłużone w siedmiu regionach południowo-wschodniej Francji, powodując dodatkowe obawy.
Ponadto wpływ fali upałów wykracza poza ląd, ponieważ temperatury mórz wokół Półwyspu Iberyjskiego są o około 2°C wyższe niż średnia, a w niektórych częściach Morza Śródziemnego dochodzi do 28°C. Dla kontrastu, północna Europa doświadcza chłodniejszej pogody, z temperaturami poniżej średnich sezonowych w Wielkiej Brytanii i krajach nordyckich.
Gdy Europa zmaga się z niszczycielskimi skutkami tych pożarów i szerszymi skutkami zmiany klimatu, potrzebne są pilne działania w celu złagodzenia dalszych szkód. Ograniczenie emisji gazów cieplarnianych i wdrażanie środków w celu przystosowania się do zmieniającego się klimatu to kluczowe kroki w walce z „nową normalnością” ekstremalnych zjawisk pogodowych.