Europa kämpar för närvarande mot en våg av skogsbränder när extrem värme sveper över kontinenten. Från Grekland till Schweiz har dessa bränder orsakat förödelse, förstört hem och tvingat fram evakueringar. Spaniens Katalonien-region noterade till och med sin högsta temperatur någonsin och nådde 45°C (113°F). Denna alarmerande upptrappning av skogsbränder har fått EU att skicka fyra brandbekämpningsplan från Frankrike och Italien för att hjälpa Grekland, där bränder nära Aten fortfarande brinner.
Under tiden, på Spaniens Kanarieöar, tvingades över 4 000 människor fly från sina hem på grund av en rasande brand. Även om vissa invånare har kunnat återvända, är hotet om ytterligare utbrott fortfarande ett problem. I kantonen Valais i Schweiz har byar evakuerats som en försiktighetsåtgärd mot en växande skogsbrand i de schweiziska alperna.
Svårigheten av värmeböljan i södra Europa speglar en bredare trend som ses över norra halvklotet. När den globala uppvärmningen intensifieras, blir extrema väderhändelser mer frekventa och intensiva, från USA till Kina. Världsmeteorologiska organisationen (WMO) varnar för att detta kan bli det "nya normala", vilket understryker vikten av att minska utsläppen av växthusgaser för att mildra ytterligare klimatförändringseffekter.
Situationen i Grekland är fortfarande kritisk, med en eld utanför Aten som fortfarande brinner och en annan brand i Dervenoxoria flyttar närmare staden. Starka vindar har gjort släckningsarbetet ännu mer utmanande, nödvändiggjort evakueringar och hotat hem och företag. Även om vissa bränder i sydöstra områden har kontrollerats fortsätter brandmännen att bekämpa lågorna med hjälp av jetplan och helikoptrar.
Hälsoriskerna med denna långvariga värmebölja är betydande. International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies har utfärdat en varning för den ökande frekvensen och intensiteten av värmeböljor, som har resulterat i att 400 000 personer har dött under det senaste decenniet på grund av extrema klimat- och väderrelaterade katastrofer. Utsatta grupper, som spädbarn, äldre och personer med kroniska hälsotillstånd, är särskilt utsatta.
Italiens hälsoministerium har utlyst nödsituationer för värmeböljor i 20 större städer, inklusive Rom och Florens. Landets civilskyddsmyndighet har etablerat "värmehjälppunkter" i Rom, som erbjuder vatten och hjälp för att bekämpa de brännande temperaturerna. Värmeböljan har stört kraft- och transportsystem, med strömförbrukningen som förväntas nå sin topp i Italien på tisdag.
Frankrikes kärnkraftsflottas verksamhet kan också påverkas när floderna blir varmare, vilket gör det osäkert att använda vatten för att kyla reaktorer utan att äventyra vilda djur. Värmeböljalarm har utökats i sju regioner i sydöstra Frankrike, vilket orsakar ytterligare oro.
Dessutom sträcker sig värmeböljans påverkan bortom land, eftersom havstemperaturerna runt den iberiska halvön är cirka 2°C högre än genomsnittet, med delar av Medelhavet som når 28°C. Däremot upplever norra Europa svalare väder, med temperaturer under säsongens genomsnitt i Storbritannien och de nordiska länderna.
När Europa brottas med de förödande konsekvenserna av dessa skogsbränder och de bredare effekterna av klimatförändringarna, krävs brådskande åtgärder för att mildra ytterligare skador. Att minska utsläppen av växthusgaser och genomföra åtgärder för att anpassa sig till ett förändrat klimat är avgörande steg för att bekämpa det "nya normala" med extrema väderhändelser.