Bezprecedensowa fala upałów sieje spustoszenie w Alpach, a poziom zamarzania przekracza poziom lodowców na szczytach gór. W poniedziałek temperatura wzrosła tak wysoko, że temperatura zamarzania osiągnęła ponad 5000 metrów (16 400 stóp), przekraczając wysokość szczytów lodowcowych występujących w Alpach. Oznacza to, że na razie cały zakres znajduje się poniżej poziomu zamarzania. O tych alarmujących odkryciach poinformował klimatolog Claudio Tei z włoskiej Krajowej Rady ds. Badań Naukowych.
Lodowiec Aletsch, wznoszący się na wysokość nieco ponad 4000 metrów, jest największym lodowcem w Alpach. Jednak nawet ta kolosalna formacja lodowa jest obecnie zamknięta w temperaturach powyżej zera. Mont Blanc, najwyższy szczyt w regionie, mierzący nieco ponad 4800 metrów, również podlega tej niefortunnej sytuacji.
Według Tei w ciągu ostatnich kilku nocy temperatura w całych Alpach nie spadła poniżej zera. Nawet w najwyższym punkcie Monte Rosa we Włoszech, Capanna Margherita na wysokości 4554 m n.p.m., temperatura nigdy nie spadła poniżej 1 stopnia. 5 stopni Celsjusza (34. 7 stopni Fahrenheita) w poniedziałek wieczorem.
Na obszarach Szwajcarii, zwykle znanych ze stosunkowo łagodnego klimatu, wieczorami panują temperatury zbliżone do tropikalnych. W Vevey, położonym nad brzegiem Jeziora Genewskiego, temperatury utrzymują się powyżej 25 stopni. Według serwisu pogodowego Meteonews temperatura wynosi 4 stopnie, co jest zwykle uważane za normalny odczyt w ciągu dnia w lecie.
Zaledwie kilka dni temu alpinista stracił życie w wyniku zawalenia się lodowca Fee spowodowanego ekstremalnymi warunkami. Jest to ponure przypomnienie o niebezpieczeństwach, jakie stwarzają te gwałtownie rosnące temperatury. W ubiegłym roku załamanie się lodowca w północnych Alpach włoskich pochłonęło życie 11 osób, co jeszcze bardziej podkreśliło powagę sytuacji.
Badania przeprowadzone przez Tei wskazują, że od końca XXI wieku fale upałów stają się coraz częstsze. Ustalenia te opierają się na danych zebranych ze stacji pogodowej Payerne w Szwajcarii od 1954 roku. Obecną poważną falę upałów, która dotknęła północne Włochy, Szwajcarię i Francję, przypisuje się ekspansji subtropikalnego antycyklonu. Ten układ pogodowy, zwykle bardziej rozpowszechniony w środkowych i południowych Włoszech, obecnie rozszerzył swoje wpływy na region alpejski, zaostrzając i tak już niepokojącą sytuację.
Wpływ tej fali upałów na Alpy i lodowce jest głęboko niepokojący. Ponieważ temperatury stale rosną, a poziom zamarzania przekracza nawet najwyższe punkty gór, niezwykle istotne jest zajęcie się przyczynami tego zjawiska. Łagodzenie zmiany klimatu i przyjęcie zrównoważonych praktyk to niezbędne kroki w celu uniknięcia dalszych szkód w tym majestatycznym i żywotnym środowisku naturalnym.