Indonesien står inför en kapplöpning mot tiden när brandmän kämpar för att släcka skogs- och landbränder som har uppslukat delar av landet. Det brännande vädret, förvärrat av en torrperiod i El Nino, har förvärrat situationen, med experter som förutspår att toppen av torrperioden kommer att nå denna månad.
Ansträngningar för att bekämpa skogsbränderna har nått viss framgång, med åtta av 44 incidenter på södra Sumatra nu släckta, enligt ministeriet för miljö och skogsbruk. Marksläckning och vattenbombning pågår för närvarande för att ta itu med de återstående bränderna.
I centrala Kalimantan, den indonesiska delen av Borneo, arbetar brandmän outtröttligt för att släcka skogs- och landbränderna inom de kommande två till tre dagarna. Detta är särskilt viktigt eftersom vissa incidenter har inträffat nära en väg och en skola. Provinsen har rapporterat 147 hot spots, kategoriserade som medel till hög svårighetsgrad.
Indonesiska meteorologiska, klimatologiska och geofysiska byrån varnar för att risken för skogs- och landbränder är fortsatt hög, särskilt med tanke på bristen på nyligen nederbörd i många delar av landet. För att mildra detta, implementerar regeringen molnsådd för att framkalla regn, vilket kommer att hjälpa till att hålla torven våt och fylla på reservoarer som behövs för vattenbombningsoperationer.
Det återkommande problemet med rök från bränder har haft en allvarlig inverkan på Sydostasien, stör turismen och orsakat betydande ekonomiska förluster för lokalsamhällen. Källan till röken är vanligtvis naturliga bränder eller de som avsiktligt anlagts för jordbruksändamål i Indonesien och grannlandet Malaysia, särskilt under perioder med torrt väder.
Malaysia har tillskrivit diset och förvärrade luftföroreningar i de västra delarna av landet till de nuvarande bränderna i Indonesien. Hot spot-kluster i södra Sumatra och Jambi släpper ut måttlig till tjock rök som blåser nordväst. Dessutom kan tjocka rökplymer från heta platser i delar av Kalimantan leda till dis i Sarawak, enligt den malaysiska miljöavdelningen.
Därför har avdelningen intensifierat tillsynen och intensifierat den dagliga övervakningen i områden med risk för bränder. Allmänheten har blivit påmind om att inte bedriva någon brinnande verksamhet eller tillåta eldning på sin mark.
Mitt i dessa eskalerande spänningar anklagade Malaysia Indonesien för att orsaka gränsöverskridande dis. Indonesiens miljöminister, Siti Nurbaya Bakar, svarade dock med att avfärda påståendena och avråda Malaysia från att göra slarviga uttalanden.