Nestlé, världens största livsmedelsföretag, har meddelat planer på att stänga sin Wyeth Nutrition fabrik för modersmjölksersättning på Irland på grund av en betydande nedgång i Kinas födelsetal. Fabriken, som ligger i Askeaton, tillverkar modersmjölksersättning exklusivt för export till asiatiska marknader. Nedläggningen kastar ljus över de omfattande effekterna av Kinas demografiska kris och väcker oro för västerländska företag som är verksamma i landet. Med en åldrande befolkning och en krympande arbetskraft är Kinas ekonomiska tillväxt och långsiktiga stabilitet i fara.
Nestlé uppgav att antalet nyfödda barn i Kina har sjunkit från cirka 18 miljoner per år 2016 till beräknade färre än 9 miljoner 2023. Som svar på denna nedgång har den kinesiska marknaden skiftat mot lokalt producerade modersmjölksersättningsprodukter, vilket minskat beroendet av importerade märken. Nestlés forsknings- och utvecklingscenter vid den irländska fabriken kommer att stängas ett år tidigare än fabriken, och verksamheten kommer att överföras till befintliga anläggningar i Kina och Schweiz.
Stängningen av Wyeth Nutrition-fabriken sätter 542 jobb i fara. Nestlé har uttryckt sin avsikt att inleda en samrådsprocess med anställda, samtidigt som man överväger potentiella köpare till anläggningen. Företaget erkänner behovet av en trovärdig köpare att gå in och rädda anläggningen från stängning.
I år har Nestlé ställts inför utmaningar i sin globala försäljning på grund av stigande produktpriser, vilket påverkar olika erbjudanden som Nescafé-kaffe och KitKat-chokladkakor. Bolagets rapporterade försäljningstillväxt under årets första nio månader föll under analytikernas förväntningar, vilket ledde till en nedgång på över 2 % i aktien. Medan den totala försäljningen sjönk med 0. 4% till 68. 8 miljarder schweiziska franc ($76. 6 miljarder), tillväxten med 7. 8% på organisk basis drevs främst av prisökningar.
I en separat utveckling hade Nestlé tillfälligt stängt en fabrik i Israel som en försiktighetsåtgärd, men den har sedan dess återupptagit sin verksamhet. Företaget lämnade inga specifika detaljer om orsaken till stängningen eller arten av de vidtagna försiktighetsåtgärderna.
Stängningen av Nestlés modermjölksersättningsfabrik i Irland understryker den betydande inverkan av Kinas sjunkande födelsetal på globala företag. När Kina brottas med en åldrande befolkning och en krympande arbetsstyrka, bör företag som är mycket beroende av denna marknad förbereda sig för potentiella utmaningar. För Nestlé tycks en övergång till lokal produktion i Kina och Schweiz vara ett strategiskt svar på den förändrade dynamiken på den kinesiska marknaden.