I ett försök att undvika potentiella antitrustböter från Europeiska unionen (EU) har Apple Inc. har beslutat att öppna upp sin tap-to-pay-teknik på iPhones för konkurrenter. EU har anklagat den amerikanska teknikjätten för att missbruka sin marknadsmakt genom att begränsa tillgången till dess noggrant bevakade betalningschip. För att komma till rätta med dessa farhågor har Apple föreslagit ett 10-årigt erbjudande som skulle ge andra "mobilplånbok"-leverantörer tillgång till dess betalningschip på Apple-enheter.
Europeiska kommissionen, med säte i Bryssel, meddelade på fredagen att den söker feedback från konkurrenter om det föreslagna avtalet. Om återkopplingen visar att erbjudandet löser EU:s farhågor, skulle eftergifterna bli juridiskt bindande. Apple skulle då behöva uppfylla sitt löfte eller dömas till böter på upp till 10 % av sina globala intäkter.
Apples digitala plånbokslösning, Apple Pay, låter användare lagra virtuella betal- och kreditkort på sina iPhones, tillsammans med biljettbokningar. Närfältskommunikationskretsen (NFC) i iPhones möjliggör transaktioner med klick för att betala i kassaapparater. Apple har dock infört strikta restriktioner för åtkomst till NFC-antennen, vilket har kritiserats av konkurrerande betalningsleverantörer för att bryta mot EU:s konkurrensregler.
Under Apples föreslagna erbjudande skulle tredjepartsutvecklare ha möjlighet att aktivera kontaktlösa NFC-betalningar från sina iOS-appar. En talesperson för Apple uppgav att Apple Pay fortfarande kommer att vara allmänt tillgängligt. Trots detta förslag är Apples antitrustkonflikter med EU långt ifrån över.
Utöver antitrustutredningen kan Apple potentiellt riskera höga böter och ett förbud mot sina App Store-regler, som påstås ha använts för att hindra rivaler för musikstreaming. Detta är en del av EU:s pågående tillslag mot Big Tech, ledd av konkurrenskommissionär Margrethe Vestager. Apple är också invecklat i en juridisk strid över 13 miljarder euro (14 dollar. 2 miljarder) skattesedel, som EU hävdar är resultatet av orättvisa irländska skattelättnader.
Även om Apples erbjudande att öppna upp sin tap-to-pay-teknik för konkurrenter är ett viktigt steg mot att lösa EU:s utredning, står teknikjätten fortfarande inför betydande hinder på flera fronter. Resultatet av denna pågående konflikt kommer att få betydande konsekvenser inte bara för Apple utan för den bredare tekniska industrin och konkurrensreglerna inom EU.