Katika hatua kubwa, wanasayansi wametangaza kwamba mwamba mkubwa zaidi wa barafu duniani, unaojulikana kama A23a, uko mbioni kwa mara ya kwanza katika kipindi cha zaidi ya miaka thelathini. Mji huu mkubwa wa barafu wa Antaktika, wenye ukubwa wa takriban kilomita za mraba 4,000 (maili za mraba 1,500) ni kubwa mara tatu kuliko jiji la New York. Baada ya kuachana na Rafu ya Barafu ya Antaktika Magharibi ya Antaktika mwaka wa 1986, barafu hilo lilikuwa limebakia kwa kiasi kikubwa, likiwa limenaswa kwenye sakafu ya Bahari ya Weddell. Hata hivyo, picha za hivi majuzi za satelaiti zinaonyesha kuwa A23a sasa inapeperuka kwa kasi kupita ncha ya kaskazini ya Peninsula ya Antaktika, ikiendeshwa na upepo mkali na mikondo.
Kusogea kwa kilima cha barafu cha ukubwa huu ni jambo la nadra, kulingana na mtaalamu wa barafu Oliver Marsh kutoka Utafiti wa Antaktika wa Uingereza. Wanasayansi wanafuatilia kwa karibu mwelekeo wake kadiri inavyozidi kushika kasi na kuna uwezekano wa kuvutiwa katika Mviringo wa Sasa wa Antarctic. Mkondo huu utaiongoza kuelekea Bahari ya Kusini, ikipitia eneo linalojulikana kama "iceberg alley," ambapo vilima vingi vya barafu kama hivyo vinaweza kupatikana vikielea kwenye maji yenye giza.
Sababu za harakati za ghafla za A23a bado hazijulikani. Marsh anapendekeza kwamba baada ya muda, barafu inaweza kuwa imekonda kidogo na kupata mwanga zaidi, na kuiwezesha kuinua kutoka kwenye sakafu ya bahari na kuendeshwa na mikondo ya bahari. Kipengele kingine mashuhuri cha A23a ni umri wake, na kuiweka kati ya vilima vya barafu kongwe zaidi ulimwenguni.
Kuna uwezekano kwamba A23a inaweza kusimamishwa tena, hasa karibu na kisiwa cha Georgia Kusini. Hali hii inaweza kuleta tishio kubwa kwa wanyamapori mbalimbali wa Antaktika. Kisiwa cha Georgia Kusini hutumika kama mahali pa kuzaliana kwa mamilioni ya sili, pengwini, na ndege wa baharini, ambao hutegemea maji yanayozunguka kutafuta malisho. Barafu kubwa ya A23a inaweza kukatiza ufikiaji wao na kutatiza usawa wa ikolojia wa eneo hilo.
Katika miaka ya nyuma, wasiwasi kama huo ulitokea wakati barafu nyingine kubwa, A68, ilipotabiriwa kugongana na kisiwa cha Georgia Kusini, na kuhatarisha viumbe vya baharini na kuzuia vyanzo vya chakula. Kwa bahati nzuri, A68 hatimaye iligawanywa katika vipande vidogo, ili kuepuka matokeo mabaya. Vile vile, kuna uwezekano kwamba A23a inaweza kufikia hatima sawa.
Hata hivyo, Marsh anaonya kwamba barafu hii kubwa ina uwezo wa kudumu kwa muda mrefu katika Bahari ya Kusini, hata katika maji yenye joto. Ikiwa itaendelea na safari yake kuelekea kaskazini, inaweza kufikia maeneo karibu na Afrika Kusini, ambapo inaweza kutatiza njia za meli.
Msogeo wa A23a hutumika kama ukumbusho wa nguvu kubwa na ubadilikaji wa mazingira ya Antaktika. Wanasayansi wataendelea kuchunguza kwa karibu maendeleo yake, wakitumai kupata maarifa muhimu kuhusu tabia na athari za mawe makubwa ya barafu katika Bahari ya Kusini.