ในการพัฒนาที่สำคัญ นักวิทยาศาสตร์ได้ประกาศว่าภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เรียกว่า A23a กำลังเคลื่อนตัวเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสามสิบปี ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาที่แอนตาร์กติกนี้ มีขนาดประมาณ 4,000 ตารางกิโลเมตร (1,500 ตารางไมล์) ซึ่งใหญ่กว่าเมืองนิวยอร์กถึงสามเท่า หลังจากหลุดออกจากชั้นน้ำแข็ง Filchner-Ronne ในแอนตาร์กติกาตะวันตกในปี 1986 ภูเขาน้ำแข็งส่วนใหญ่ยังคงนิ่งอยู่กับที่ โดยติดอยู่บนพื้นทะเลเวดเดลล์ อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายดาวเทียมเมื่อเร็วๆ นี้เผยให้เห็นว่าขณะนี้ A23a กำลังลอยอย่างรวดเร็วผ่านปลายด้านเหนือของคาบสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งได้รับแรงหนุนจากลมและกระแสน้ำที่แรง
การเคลื่อนที่ของภูเขาน้ำแข็งขนาดนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก ตามที่นักธารน้ำแข็ง Oliver Marsh จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ กล่าว นักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามวิถีของมันอย่างใกล้ชิดเมื่อมันได้รับแรงผลักดันและมีแนวโน้มที่จะถูกดึงเข้าสู่กระแสน้ำรอบขั้วโลกใต้ กระแสน้ำนี้จะนำทางไปสู่มหาสมุทรใต้ โดยแล่นผ่านบริเวณที่เรียกว่า "ตรอกภูเขาน้ำแข็ง" ซึ่งภูเขาน้ำแข็งที่คล้ายกันจำนวนมากลอยอยู่ในน่านน้ำมืด
สาเหตุที่อยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของ A23a ยังคงไม่ชัดเจน บึงแนะนำว่าเมื่อเวลาผ่านไป ภูเขาน้ำแข็งอาจจะบางลงเล็กน้อยและลอยตัวได้มากขึ้น ทำให้สามารถยกขึ้นจากพื้นมหาสมุทรและขับเคลื่อนด้วยกระแสน้ำในมหาสมุทร ลักษณะเด่นอีกประการหนึ่งของ A23a คืออายุ ซึ่งจัดเป็นหนึ่งในภูเขาน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
มีความเป็นไปได้ที่ A23a อาจถูกต่อสายดินอีกครั้ง โดยเฉพาะบริเวณใกล้เกาะเซาท์จอร์เจีย สถานการณ์นี้อาจก่อให้เกิดภัยคุกคามที่สำคัญต่อสัตว์ป่านานาชนิดในทวีปแอนตาร์กติกา เกาะเซาท์จอร์เจียทำหน้าที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์แมวน้ำ นกเพนกวิน และนกทะเลหลายล้านตัว ซึ่งอาศัยแหล่งน้ำโดยรอบเพื่อหาอาหาร ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมา A23a อาจตัดการเข้าถึงและทำลายสมดุลทางนิเวศวิทยาที่ละเอียดอ่อนของภูมิภาค
ในปีก่อนหน้านี้ ความกังวลที่คล้ายกันเกิดขึ้นเมื่อมีการคาดการณ์ว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่อีกลูกหนึ่งคือ A68 จะชนกับเกาะเซาท์จอร์เจีย เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลและขัดขวางแหล่งอาหาร โชคดีที่ในที่สุด A68 ก็แตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เป็นหายนะ ในทำนองเดียวกัน มีความเป็นไปได้ที่ A23a จะพบกับชะตากรรมเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม Marsh เตือนว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมานี้มีศักยภาพที่จะคงอยู่เป็นเวลานานในมหาสมุทรใต้ แม้จะอยู่ในน่านน้ำที่อุ่นกว่าก็ตาม หากมันเดินทางต่อไปทางเหนือ มันก็อาจไปถึงภูมิภาคต่างๆ ทั่วแอฟริกาใต้ ซึ่งอาจขัดขวางเส้นทางการเดินเรือได้
การเคลื่อนไหวของ A23a ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงพลังอันยิ่งใหญ่และพลวัตของสภาพแวดล้อมแอนตาร์กติก นักวิทยาศาสตร์จะยังคงติดตามความคืบหน้าอย่างใกล้ชิด โดยหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับพฤติกรรมและผลกระทบของภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ในมหาสมุทรใต้