من المقرر أن يزور الرئيس جو بايدن جزيرة ماوي التي دمرتها النيران ، بهدف إظهار دعم الحكومة الفيدرالية للسكان المتضررين. وتأتي الزيارة في الوقت الذي يواجه فيه بايدن انتقادات لرده على حرائق الغابات المميتة ، والتي وصفت بأنها الأسوأ منذ أكثر من قرن. يخطط الرئيس ، برفقة السيدة الأولى جيل بايدن ، للقيام بجولة بطائرة هليكوبتر في المناطق المنكوبة والسير في شوارع لاهاينا ، المدينة التي تعرضت لأكبر قدر من الضرر. وسيلتقون أيضًا بالمسؤولين المحليين ، وسيتلقون إيجازًا حول جهود التعافي ، وسيقدمون كلمات الراحة للناجين وأول المستجيبين خلال اجتماع مجتمعي.
قبل الاجتماع ، سيلقي بايدن ملاحظات تكريمًا للأرواح التي فقدت وتعكس مدى الضرر في ماوي. سيعلن الرئيس بوب فينتون ، المسؤول الأعلى من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) في غرب الولايات المتحدة ، كمنسق الاستجابة الفيدرالية الرئيسي المسؤول عن الإشراف على جهود التعافي طويلة المدى.
أعرب بايدن عن حرصه على مقابلة أوائل المستجيبين الشجعان في لاهاينا ومشاهدة التحديات التي يواجهها المجتمع عن كثب. وأكد أنه والسيدة الأولى سيبقون في ماوي طالما كان ذلك ضروريًا. تحمل هذه الزيارة أهمية كبيرة بالنسبة لبايدن حيث يواجه واحدة من أصعب الأزمات المحلية في فترة رئاسته. كما يتزامن مع هطول أمطار كارثية محتملة في كاليفورنيا ناجمة عن عاصفة غير عادية في المحيط الهادئ ، مما يؤكد المخاطر المناخية المتصاعدة التي تواجهها الولايات المتحدة وخارجها.
واجه الرئيس انتقادات بسبب قلة استجابة الجمهور في البداية خلال الأيام الخمسة الأولى بعد اندلاع الحرائق في الثامن من آب (أغسطس). مع استمرار ارتفاع عدد القتلى ، أثار المتضررون من الحريق مخاوف بشأن رد فعل الحكومة. موقف بايدن الصامت جعله عرضة لهجمات المعارضين السياسيين وأثار تساؤلات حول قيادته الرحيمة.
دافع مسؤولو الإدارة عن تصرفات بايدن ، قائلين إنه كان منخرطًا بنشاط خلف الأبواب المغلقة ، وتلقى إحاطات يومية ، وأذن بموارد الإغاثة الفيدرالية الضرورية في حالات الكوارث. كما تم إطلاعه على الاستعدادات الطارئة المتعلقة بالظروف الجوية القاسية على الساحل الغربي.
خلال زيارته ، من المتوقع أن يتواصل بايدن مع المتضررين من الحرائق على المستوى الشخصي. سيلتقي على انفراد مع الأفراد الذين فقدوا أحباءهم في الأحداث المأساوية. يعتقد السناتور عن ولاية هاواي بريان شاتز أن وجود الرئيس سينقل رسالة دعم من بقية البلاد ، وطمأنة شعب ماوي بأن المساعدة في الطريق. ومع ذلك ، قد يواجه بايدن أسئلة صعبة تتعلق ليس فقط برد فعله الشخصي ولكن أيضًا بشأن رد الحكومة العام. انتقد بعض السكان جهود التعافي ، وسلطوا الضوء على الصعوبات في الوصول إلى الموارد الأساسية مثل الغذاء والمأوى وصناديق المساعدة.
على الرغم من التحديات ، يؤكد المسؤولون الفيدراليون أنهم قد خصصوا كل التمويل والموظفين اللازمين لمعالجة الموقف بشكل فعال. يوجد حاليًا أكثر من 1000 موظف فيدرالي على الأرض في ماوي ، ويساعدون في عمليات البحث والإنقاذ ، فضلاً عن تقديم المساعدة للسكان. وافقت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بالفعل على أكثر من 8 ملايين دولار من المساعدات الفيدرالية في حالات الكوارث ، وتم توفير موارد إضافية مثل الوجبات والمياه وأسرة الأطفال والبطانيات لمسؤولي المقاطعة.
بينما تُظهر زيارة بايدن ومشاركته المستمرة في الأزمة التزامه بمعالجة حرائق الغابات ، سيواجه الرئيس تحديات مستقبلية عند عودته إلى واشنطن. سيحتاج إلى تأمين تمويل إضافي للاستجابة لحرائق ماوي والكوارث الطبيعية الأخرى. ومع ذلك ، فإن مقاومة الجمهوريين في مجلس النواب لبعض البنود الواردة في طلب الإنفاق الطارئ لإدارة بايدن تشكل تهديدًا لمرور 12 مليار دولار المقترحة من أموال الإغاثة في حالات الكوارث للسنة المالية المقبلة.
قد تتطلب تكاليف الاستجابة المستمرة لحرائق ماوي والظواهر الجوية الشديدة المحتملة في المستقبل مزيدًا من التمويل. أقر مدير FEMA Deanne Criswell في ظهور تلفزيوني حديث أنه قد تكون هناك حاجة إلى موارد مالية إضافية لجهود التعافي من الكوارث.