Президент Джо Байден збирається відвідати охоплений пожежею острів Мауї, щоб продемонструвати підтримку постраждалих жителів з боку федерального уряду. Цей візит відбувся, коли Байдена стикається з критикою за його реакцію на смертоносні лісові пожежі, які називають найгіршими за понад століття. У супроводі першої леді Джилл Байден президент планує здійснити екскурсію на гелікоптері по зруйнованим районам і прогулятися вулицями Лахайни, міста, яке зазнало найбільшої шкоди. Вони також зустрінуться з місцевою владою, отримають брифінг щодо зусиль з відновлення та запропонують слова втішення тим, хто вижив і тим, хто надає першу допомогу під час зустрічі громади.
Перед зустріччю Байден виступить зі словами вшанування втрачених життів і розмірковуванням про масштаби шкоди на Мауї. Президент оголосить Боба Фентона, високопосадовця Федерального агентства з управління надзвичайними ситуаціями (FEMA) на заході США, головним федеральним координатором реагування, відповідальним за нагляд за довгостроковими зусиллями з відновлення.
Байден висловив своє бажання зустрітися з відважними особами, які першими реагують у Лахайні, і на власні очі побачити виклики, з якими стикається громада. Він запевнив, що вони з першою леді залишаться на Мауї стільки, скільки буде потрібно. Цей візит має велике значення для Байдена, оскільки він стикається з однією з найважчих внутрішніх криз за час свого президентства. Це також збігається з потенційно катастрофічними дощами в Каліфорнії, спричиненими незвичайним тихоокеанським штормом, що підкреслює ескалацію кліматичних ризиків, з якими стикаються Сполучені Штати та інші країни.
Президента критикували за його початкову відсутність публічної реакції протягом перших п’яти днів після початку пожеж 8 серпня. Оскільки кількість загиблих продовжувала зростати, люди, які постраждали від пожежі, висловили стурбованість щодо реакції уряду. Приглушена позиція Байдена зробила його вразливим для нападок з боку політичних опонентів і викликала сумніви щодо його співчутливого керівництва.
Представники адміністрації захищали дії Байдена, заявляючи, що він активно брав участь у зачинених дверях, отримував щоденні брифінги та дозволяв необхідні федеральні ресурси для надання допомоги у разі стихійних лих. Він також був проінформований про надзвичайну підготовку, пов’язану з екстремальними погодними умовами на Західному узбережжі.
Очікується, що під час візиту Байден особисто поспілкується з постраждалими від пожеж. Він приватно зустрінеться з людьми, які втратили близьких у трагічних подіях. Сенатор від Гаваїв Браян Шатц вважає, що присутність президента передасть повідомлення про підтримку з боку решти країни, запевнивши людей Мауї, що допомога вже на шляху. Однак Байден може зіткнутися з важкими питаннями щодо не лише його особистої реакції, а й загальної реакції уряду. Деякі жителі критикували зусилля з відновлення, підкреслюючи труднощі з доступом до основних ресурсів, таких як їжа, житло та фонди допомоги.
Незважаючи на труднощі, федеральні чиновники стверджують, що вони виділили все необхідне фінансування та персонал для ефективного вирішення ситуації. Понад 1000 федеральних співробітників зараз працюють на Мауї, допомагаючи в пошуково-рятувальних операціях, а також надають допомогу жителям. FEMA вже схвалило понад 8 мільйонів доларів федеральної допомоги на випадок стихійних лих, і додаткові ресурси, такі як їжа, вода, ліжка та ковдри, були надані владам округу.
Хоча візит Байдена та постійна участь у вирішенні кризи демонструють його відданість справі боротьби з лісовими пожежами, президент зіткнеться з майбутніми викликами після повернення до Вашингтона. Йому потрібно буде забезпечити додаткове фінансування для реагування на пожежі Мауї та інші стихійні лиха. Однак опір республіканців у Палаті представників певним положенням у запиті адміністрації Байдена на надзвичайні витрати створює загрозу для виділення запропонованих 12 мільярдів доларів на допомогу внаслідок стихійних лих на наступний фінансовий рік.
Витрати на поточну реакцію на пожежі на Мауї та можливі майбутні екстремальні погодні явища можуть вимагати додаткового фінансування. Адміністратор FEMA Дін Крісвелл під час нещодавнього телевізійного виступу визнала, що можуть знадобитися додаткові фінансові ресурси для аварійного відновлення.