Prezydent Joe Biden ma odwiedzić spustoszoną przez ogień wyspę Maui, aby zademonstrować wsparcie rządu federalnego dla dotkniętych nią mieszkańców. Wizyta ma miejsce, gdy Biden spotyka się z krytyką za swoją reakcję na śmiertelne pożary, które zostały opisane jako najgorsze od ponad wieku. W towarzystwie Pierwszej Damy Jill Biden prezydent planuje wybrać się na wycieczkę helikopterem po zdewastowanych terenach i przejść ulicami Lahaina, miasta, które ucierpiało najbardziej. Spotkają się również z lokalnymi urzędnikami, otrzymają informacje na temat działań naprawczych i przekażą słowa pocieszenia ocalałym i osobom udzielającym pierwszej pomocy podczas spotkania społeczności.
Przed spotkaniem Biden wygłosi przemówienie na cześć ofiar śmiertelnych i zastanowi się nad rozmiarem szkód na Maui. Prezydent ogłosi Boba Fentona, najwyższego urzędnika Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA) w zachodnich Stanach Zjednoczonych, jako głównego federalnego koordynatora reagowania odpowiedzialnego za nadzorowanie długoterminowych działań naprawczych.
Biden wyraził chęć spotkania się z odważnymi ratownikami w Lahainie i bezpośredniego obserwowania wyzwań stojących przed społecznością. Zapewnił, że wraz z pierwszą damą pozostanie na Maui tak długo, jak będzie to konieczne. Wizyta ta ma duże znaczenie dla Bidena, który stawia czoła jednemu z najcięższych wewnętrznych kryzysów swojej prezydentury. Zbiega się to również z potencjalnie katastrofalnymi deszczami w Kalifornii spowodowanymi niezwykłą burzą na Pacyfiku, co podkreśla eskalację zagrożeń klimatycznych, przed którymi stoją Stany Zjednoczone i nie tylko.
Prezydent spotkał się z krytyką za początkowy brak reakcji opinii publicznej w ciągu pierwszych pięciu dni po rozpoczęciu pożarów 8 sierpnia. Ponieważ liczba ofiar śmiertelnych nadal rosła, osoby dotknięte pożarem wyraziły obawy co do reakcji rządu. Wyciszona postawa Bidena narażała go na ataki ze strony przeciwników politycznych i rodziła pytania o jego pełne współczucia przywództwo.
Urzędnicy administracji bronili działań Bidena, twierdząc, że był on aktywnie zaangażowany za zamkniętymi drzwiami, otrzymując codzienne odprawy i zatwierdzając niezbędne federalne środki pomocy w przypadku katastrof. Został również poinformowany o przygotowaniach do sytuacji kryzysowych związanych z ekstremalnymi warunkami pogodowymi na Zachodnim Wybrzeżu.
Oczekuje się, że podczas swojej wizyty Biden nawiąże osobisty kontakt z osobami dotkniętymi pożarami. Prywatnie będzie spotykał się z osobami, które straciły bliskich w tragicznych wydarzeniach. Senator z Hawajów, Brian Schatz, uważa, że obecność prezydenta przekaże przesłanie poparcia ze strony reszty kraju, uspokajając mieszkańców Maui, że pomoc jest w drodze. Jednak Biden może napotkać trudne pytania dotyczące nie tylko jego osobistej reakcji, ale także ogólnej reakcji rządu. Niektórzy mieszkańcy krytykowali wysiłki na rzecz odbudowy, podkreślając trudności w dostępie do podstawowych zasobów, takich jak żywność, schronienie i fundusze pomocowe.
Pomimo wyzwań urzędnicy federalni utrzymują, że przeznaczyli wszystkie niezbędne fundusze i personel, aby skutecznie zaradzić tej sytuacji. Ponad 1000 pracowników federalnych jest obecnie na miejscu na Maui, pomagając w operacjach poszukiwawczych i ratowniczych, a także udzielając pomocy mieszkańcom. FEMA zatwierdziła już ponad 8 milionów dolarów federalnej pomocy w przypadku katastrof, a dodatkowe zasoby, takie jak posiłki, woda, łóżeczka i koce, zostały udostępnione urzędnikom hrabstwa.
Podczas gdy wizyta Bidena i ciągłe zaangażowanie w walkę z kryzysem pokazują jego zaangażowanie w walkę z pożarami, po powrocie do Waszyngtonu prezydent będzie musiał stawić czoła przyszłym wyzwaniom. Będzie musiał zabezpieczyć dodatkowe fundusze na reagowanie na pożary Maui i inne klęski żywiołowe. Jednak opór ze strony republikanów Izby Reprezentantów wobec niektórych postanowień we wniosku administracji Bidena o wydatki nadzwyczajne stanowi zagrożenie dla przekazania proponowanych 12 miliardów dolarów funduszy na pomoc w przypadku klęsk żywiołowych na następny rok podatkowy.
Koszty bieżącej reakcji na pożary Maui i potencjalne przyszłe ekstremalne zjawiska pogodowe mogą wymagać dalszych funduszy. Administrator FEMA, Deanne Criswell, przyznała w niedawnym wystąpieniu telewizyjnym, że mogą być potrzebne dodatkowe środki finansowe na działania związane z usuwaniem skutków awarii.