El presidente Joe Biden visitará la isla de Maui, devastada por el fuego, con el objetivo de demostrar el apoyo del gobierno federal a los residentes afectados. La visita se produce cuando Biden enfrenta críticas por su respuesta a los incendios forestales mortales, que han sido descritos como los peores en más de un siglo. Acompañado de la primera dama Jill Biden, el mandatario tiene previsto realizar un recorrido en helicóptero por las zonas devastadas y caminar por las calles de Lahaina, la localidad que más daños sufrió. También se reunirán con funcionarios locales, recibirán información sobre los esfuerzos de recuperación y ofrecerán palabras de consuelo a los sobrevivientes y socorristas durante una reunión comunitaria.
Antes de la reunión, Biden pronunciará declaraciones en honor a las vidas perdidas y reflexionará sobre el alcance de los daños en Maui. El presidente anunciará a Bob Fenton, el principal funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) en el oeste de los EE. UU., como el principal coordinador federal de respuesta responsable de supervisar los esfuerzos de recuperación a largo plazo.
Biden expresó su entusiasmo por reunirse con los valientes socorristas en Lahaina y ser testigo de primera mano de los desafíos que enfrenta la comunidad. Aseguró que él y la primera dama permanecerán en Maui el tiempo que sea necesario. Esta visita tiene una importancia significativa para Biden, ya que enfrenta una de las crisis internas más duras de su presidencia. También coincide con lluvias potencialmente catastróficas en California causadas por una inusual tormenta en el Pacífico, lo que enfatiza los crecientes riesgos climáticos que enfrentan los Estados Unidos y más allá.
El presidente enfrentó críticas por su falta inicial de respuesta pública durante los primeros cinco días después de que comenzaran los incendios el 8 de agosto. A medida que el número de muertos seguía aumentando, las personas afectadas por el incendio expresaron su preocupación por la respuesta del gobierno. La postura silenciada de Biden lo dejó vulnerable a los ataques de los opositores políticos y planteó dudas sobre su liderazgo compasivo.
Los funcionarios de la administración han defendido las acciones de Biden, afirmando que participó activamente a puerta cerrada, recibiendo informes diarios y autorizando los recursos federales necesarios para el alivio de desastres. También se le informó sobre los preparativos de emergencia relacionados con las condiciones climáticas extremas en la costa oeste.
Durante su visita, se espera que Biden conecte a nivel personal con los afectados por los incendios. Se reunirá en privado con personas que han perdido a seres queridos en los trágicos eventos. El senador de Hawái, Brian Schatz, cree que la presencia del presidente transmitirá un mensaje de apoyo del resto del país, asegurando a la gente de Maui que la ayuda está en camino. Sin embargo, Biden puede enfrentar preguntas difíciles no solo con respecto a su reacción personal sino también a la respuesta general del gobierno. Algunos residentes han criticado los esfuerzos de recuperación, destacando las dificultades para acceder a recursos esenciales como alimentos, vivienda y fondos de asistencia.
A pesar de los desafíos, los funcionarios federales sostienen que han asignado todos los fondos y el personal necesarios para abordar la situación de manera efectiva. Más de 1000 miembros del personal federal se encuentran actualmente sobre el terreno en Maui, ayudando en las operaciones de búsqueda y rescate, así como brindando ayuda a los residentes. FEMA ya ha aprobado más de $8 millones en asistencia federal por desastre y se han puesto a disposición de los funcionarios del condado recursos adicionales como comidas, agua, catres y mantas.
Si bien la visita de Biden y el compromiso continuo con la crisis demuestran su compromiso para abordar los incendios forestales, el presidente enfrentará desafíos futuros al regresar a Washington. Deberá obtener fondos adicionales para la respuesta a los incendios de Maui y otros desastres naturales. Sin embargo, la resistencia de los republicanos de la Cámara a ciertas disposiciones en la solicitud de gastos de emergencia de la administración Biden representa una amenaza para la aprobación de los $12 mil millones propuestos en fondos de ayuda por desastre para el próximo año fiscal.
Los costos de la respuesta en curso a los incendios de Maui y los posibles eventos climáticos extremos en el futuro pueden requerir más financiamiento. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, reconoció en una aparición televisiva reciente que se podrían requerir recursos financieros adicionales para los esfuerzos de recuperación de desastres.