Президент Джо Байден собирается посетить охваченный пожаром остров Мауи, чтобы продемонстрировать поддержку пострадавших жителей федеральным правительством. Визит происходит на фоне критики Байдена за его реакцию на смертоносные лесные пожары, которые были названы худшими за более чем столетие. В сопровождении первой леди Джилл Байден президент планирует совершить вертолетную экскурсию по опустошенным районам и пройтись по улицам Лахайны, города, который пострадал больше всего. Они также встретятся с местными властями, получат брифинг о мерах по восстановлению и выскажут слова утешения выжившим и лицам, оказывающим первую помощь, во время собрания сообщества.
Перед встречей Байден выступит с речью, посвященной погибшим и отражающей масштабы ущерба на Мауи. Президент объявит Боба Фентона, высокопоставленного чиновника Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям (FEMA) на западе США, главным федеральным координатором реагирования, ответственным за надзор за долгосрочными усилиями по восстановлению.
Байден выразил желание встретиться с смелыми спасателями в Лахайне и воочию увидеть проблемы, с которыми сталкивается сообщество. Он заверил, что он и первая леди останутся на Мауи столько, сколько потребуется. Этот визит имеет большое значение для Байдена, поскольку он переживает один из самых сложных внутренних кризисов за время своего президентства. Это также совпадает с потенциально катастрофическими дождями в Калифорнии, вызванными необычным штормом в Тихом океане, что подчеркивает растущие климатические риски, с которыми сталкиваются Соединенные Штаты и другие страны.
Президент столкнулся с критикой за отсутствие реакции общественности в первые пять дней после начала пожаров 8 августа. Поскольку число погибших продолжало расти, люди, пострадавшие от пожара, выразили обеспокоенность по поводу реакции правительства. Сдержанная позиция Байдена сделала его уязвимым для нападок со стороны политических оппонентов и вызвала вопросы о его сострадательном руководстве.
Чиновники администрации защищали действия Байдена, заявляя, что он активно участвовал за закрытыми дверями, получая ежедневные брифинги и санкционируя необходимые федеральные ресурсы для оказания помощи при стихийных бедствиях. Он также был проинформирован о подготовке к чрезвычайным ситуациям, связанным с экстремальными погодными условиями на западном побережье.
Ожидается, что во время своего визита Байден лично свяжется с пострадавшими от пожаров. Он наедине встретится с людьми, которые потеряли близких в результате трагических событий. Сенатор от Гавайев Брайан Шац считает, что присутствие президента станет сигналом поддержки со стороны остальной части страны, заверив народ Мауи в том, что помощь уже в пути. Однако Байден может столкнуться с трудными вопросами, касающимися не только его личной реакции, но и общей реакции правительства. Некоторые жители раскритиковали усилия по восстановлению, подчеркнув трудности с доступом к основным ресурсам, таким как еда, жилье и фонды помощи.
Несмотря на проблемы, федеральные чиновники утверждают, что они выделили все необходимое финансирование и персонал для эффективного решения ситуации. Более 1000 федеральных сотрудников в настоящее время находятся на Мауи, помогая в поисково-спасательных операциях, а также оказывая помощь жителям. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям (FEMA) уже утвердило более 8 миллионов долларов на федеральную помощь при стихийных бедствиях, и чиновникам округа были предоставлены дополнительные ресурсы, такие как еда, вода, детские кроватки и одеяла.
Хотя визит Байдена и продолжающееся участие в кризисе демонстрируют его приверженность борьбе с лесными пожарами, президент столкнется с будущими проблемами по возвращении в Вашингтон. Ему нужно будет обеспечить дополнительное финансирование для реагирования на пожары на Мауи и другие стихийные бедствия. Однако сопротивление республиканцев в Палате представителей некоторым положениям запроса администрации Байдена на чрезвычайные расходы представляет угрозу для прохождения предложенных 12 миллиардов долларов в фонды помощи при стихийных бедствиях на следующий финансовый год.
Расходы на текущее реагирование на пожары на Мауи и возможные будущие экстремальные погодные явления могут потребовать дополнительного финансирования. Администратор FEMA Дина Крисвелл в недавнем телевизионном выступлении признала, что для аварийного восстановления могут потребоваться дополнительные финансовые ресурсы.