Başkan Joe Biden, federal hükümetin yangından etkilenen sakinlere desteğini göstermek amacıyla yangından harap olmuş Maui adasını ziyaret etmeye hazırlanıyor. Ziyaret, Biden'ın bir yüzyıldan fazla bir süredir en kötüsü olarak tanımlanan ölümcül orman yangınlarına verdiği yanıt nedeniyle eleştirilere maruz kaldığı bir dönemde gerçekleşti. Başkan, First Lady Jill Biden'ın eşliğinde harap olmuş bölgeleri helikopterle gezmeyi ve en çok hasar gören kasaba olan Lahaina'nın sokaklarında yürümeyi planlıyor. Ayrıca yerel yetkililerle görüşecek, kurtarma çabaları hakkında bir brifing alacak ve bir topluluk toplantısı sırasında hayatta kalanlara ve ilk müdahale ekiplerine teselli sözleri sunacaklar.
Toplantıdan önce Biden, kaybedilen canları onurlandıran ve Maui'deki hasarın boyutunu yansıtan açıklamalar yapacak. Başkan, ABD'nin batısındaki Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı'nın (FEMA) üst düzey yetkilisi Bob Fenton'ı uzun vadeli kurtarma çabalarını denetlemekten sorumlu baş federal müdahale koordinatörü olarak ilan edecek.
Biden, Lahaina'daki cesur ilk müdahale ekipleriyle buluşma ve topluluğun karşılaştığı zorluklara ilk elden tanık olma konusundaki istekliliğini dile getirdi. Kendisinin ve First Lady'nin gerektiği kadar Maui'de kalacağına dair güvence verdi. Başkanlığının en zorlu iç krizlerinden biriyle karşı karşıya kalan Biden için bu ziyaret büyük önem taşıyor. Aynı zamanda, Amerika Birleşik Devletleri ve ötesinin karşı karşıya olduğu artan iklim risklerini vurgulayan, olağandışı bir Pasifik fırtınasının neden olduğu Kaliforniya'da potansiyel olarak yıkıcı yağmurlarla aynı zamana denk geliyor.
Başkan, yangınların 8 Ağustos'ta başlamasından sonraki ilk beş gün boyunca halkın tepki göstermemesi nedeniyle eleştirilere maruz kaldı. Ölü sayısı artmaya devam ederken, yangından etkilenen insanlar hükümetin tepkisiyle ilgili endişelerini dile getirdi. Biden'ın sessiz duruşu, onu siyasi muhaliflerin saldırılarına karşı savunmasız bıraktı ve şefkatli liderliği hakkında soru işaretleri uyandırdı.
Yönetim yetkilileri, Biden'ın eylemlerini savunarak, onun aktif olarak kapalı kapılar ardında çalıştığını, günlük brifingler aldığını ve gerekli federal afet yardım kaynaklarına yetki verdiğini belirtti. Ayrıca, Batı Sahili'ndeki aşırı hava koşullarıyla ilgili acil durum hazırlıkları hakkında da bilgilendirildi.
Biden'ın ziyareti sırasında yangınlardan etkilenenlerle kişisel düzeyde bağlantı kurması bekleniyor. Trajik olaylarda sevdiklerini kaybetmiş kişilerle özel olarak görüşecek. Hawaii Senatörü Brian Schatz, başkanın varlığının ülkenin geri kalanından bir destek mesajı ileteceğine ve Maui halkına yardımın yolda olduğuna dair güvence vereceğine inanıyor. Ancak Biden, yalnızca kişisel tepkisiyle ilgili değil, hükümetin genel tepkisiyle ilgili de zor sorularla karşı karşıya kalabilir. Bazı sakinler, gıda, barınak ve yardım fonları gibi temel kaynaklara erişimdeki zorlukların altını çizerek kurtarma çabalarını eleştirdiler.
Zorluklara rağmen, federal yetkililer, durumu etkili bir şekilde ele almak için gerekli tüm fonları ve personeli tahsis ettiklerini savunuyorlar. 1.000'den fazla federal personel şu anda Maui'de arama ve kurtarma operasyonlarına yardımcı olmanın yanı sıra bölge sakinlerine yardım sağlıyor. FEMA şimdiden 8 milyon doların üzerinde federal afet yardımını onayladı ve ilçe yetkililerine yemek, su, bebek karyolası ve battaniye gibi ek kaynaklar sağlandı.
Biden'ın ziyareti ve krizle devam eden angajmanı, onun orman yangınlarını ele alma konusundaki kararlılığını gösterse de, başkan Washington'a döndüğünde gelecekteki zorluklarla yüzleşecek. Maui yangınlarına ve diğer doğal afetlere müdahale için ek fon sağlaması gerekecek. Ancak, Biden yönetiminin acil durum harcama talebindeki belirli hükümlere Cumhuriyetçiler Meclisi'nin direnişi, önümüzdeki mali yıl için önerilen 12 milyar dolarlık afet yardım fonunun geçişine tehdit oluşturuyor.
Maui yangınlarına devam eden müdahalenin maliyetleri ve gelecekteki potansiyel aşırı hava olayları daha fazla finansman gerektirebilir. FEMA Yöneticisi Deanne Criswell, yakın zamanda bir televizyon programında, felaketten kurtarma çabaları için ek finansal kaynakların gerekli olabileceğini kabul etti.