تشتهر الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا بذوبانها السريع بسبب تأثيرات أزمة المناخ العالمية. ومع ذلك، كشفت دراسة حديثة نشرت في مجلة Nature Geoscience عن ظاهرة مفاجئة في أعلى سلسلة جبال في العالم يمكن أن تساعد بالفعل في إبطاء تأثيرات تغير المناخ.
توضح الدراسة أنه عندما يسخن الهواء المحيط فوق الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا، فإنه يخلق فجوة في درجة الحرارة بين الهواء البارد الذي يكون على اتصال مباشر بالجليد. وهذا يؤدي إلى زيادة في التبادل الحراري المضطرب على سطح الأنهار الجليدية ويؤدي إلى تأثير تبريد أقوى للكتلة الهوائية أعلاه. عندما يصبح الهواء البارد أكثر كثافة، فإنه يغوص ويتدفق أسفل المنحدرات إلى الوديان، مما يسبب تأثير التبريد في المناطق السفلية من الأنهار الجليدية والنظم البيئية المحيطة بها.
بالنظر إلى أن الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا تغذي 12 نهرًا، والتي بدورها توفر المياه العذبة لما يقرب من 2 مليار شخص في 16 دولة، فمن الضروري التحقق مما إذا كان تأثير التبريد المحافظ على نفسه يمكن أن يستمر مع ارتفاع درجات الحرارة في
وقد أظهرت التقارير السابقة أن الأنهار الجليدية في المنطقة ذابت بنسبة 65% بشكل أسرع في عام 2010 مقارنة بالعقد السابق، مما يشير إلى التأثير الكبير لارتفاع درجات الحرارة على الكتل الجليدية. وينجم الذوبان في المقام الأول عن إطالة وتكثيف موسم الذوبان، مما يؤدي إلى ترقق وتراجع الأنهار الجليدية. تؤدي هذه العملية إلى زيادة درجة حرارة الهواء بسبب امتصاص الأسطح المكشوفة للطاقة بشكل أكبر. ومن المثير للاهتمام أنه في حين بدت درجات الحرارة الإجمالية مستقرة عند قاعدة جبل إيفرست، إلا أن التحليل الدقيق كشف عن صورة مختلفة. وبينما كانت درجات الحرارة الدنيا تتزايد باطراد، كانت درجات الحرارة السطحية القصوى خلال فصل الصيف تنخفض باستمرار. هذه الملاحظة المتناقضة دفعت إلى مزيد من التحقيق.
ومع ذلك، وعلى الرغم من وجود هذه الرياح الباردة، إلا أنها ليست كافية لمواجهة درجات الحرارة المتزايدة وذوبان الأنهار الجليدية الناجمة عن تغير المناخ بشكل كامل. وتعترف الدراسة بأن سبب الذوبان السريع لهذه الأنهار الجليدية معقد ولا يمكن أن يعزى فقط إلى تأثير التبريد المحلي.
دفعت ندرة البيانات في المناطق المرتفعة حول العالم فريق الدراسة إلى التركيز على الملاحظات الأرضية من محطة مناخية في جبال الهيمالايا. وقد سجلت هذه المحطة بيانات الأرصاد الجوية منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، مما يوفر مصدرا غنيا للمعلومات. قادت هذه الملاحظات التفصيلية الباحثين إلى استنتاج أن درجات الحرارة المرتفعة تؤدي إلى رياح كاتاباتيكية، وهي رياح باردة تتدفق إلى أسفل التل، وتوجد عادة في المناطق الجبلية.
لوحظ أيضًا أن الرياح الكتاباتية تؤدي إلى تركيزات أعلى للأوزون على مستوى الأرض وتعمل كمضخة، حيث تنقل الهواء البارد من الارتفاعات الأعلى إلى الوديان. بشكل عام، تساهم هذه العملية في الحفاظ على التربة الصقيعية والنباتات المحيطة بها في المنطقة.
بينما تشير الدراسة إلى إمكانية هذه الظاهرة في التخفيف من آثار تغير المناخ، يؤكد الباحثون على أهمية إجراء مزيد من التحليل والحاجة إلى المزيد من المحطات الأرضية طويلة المدى للتحقق من الآثار الأوسع وفهمها.
في الختام، تلقي هذه الدراسة الضوء على ظاهرة مفاجئة ولكنها مفيدة تحدث في جبال الهيمالايا. يساهم وجود رياح كاتاباتية، الناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة، في تأثير التبريد والحفاظ على الأنهار الجليدية. ومع ذلك، فإن معدل الذوبان الإجمالي لهذه الأنهار الجليدية لا يزال ينذر بالخطر، وهناك حاجة إلى مزيد من البحوث متعددة التخصصات لفهم آثار ظاهرة الاحتباس الحراري بشكل كامل في هذه المناطق المعرضة للخطر واتخاذ التدابير المناسبة.