Lodowce w Himalajach słyną z szybkiego topnienia w wyniku globalnego kryzysu klimatycznego. Jednak niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience ujawniło zaskakujące zjawisko w najwyższym paśmie górskim świata, które w rzeczywistości może pomóc w spowolnieniu skutków zmian klimatycznych.
Badanie wyjaśnia, że gdy powietrze otaczające himalajskie lodowce ociepla się, tworzy się różnica temperatur między chłodniejszym powietrzem mającym bezpośredni kontakt z lodem. Prowadzi to do wzrostu turbulentnej wymiany ciepła na powierzchni lodowców i skutkuje silniejszym efektem chłodzenia górnych mas powietrza. W miarę jak chłodne powietrze staje się gęstsze, opada i spływa po zboczach do dolin, powodując efekt chłodzenia w niższych obszarach lodowców i otaczających je ekosystemów.
Biorąc pod uwagę, że lodowce Himalajów zasilają 12 rzek, które z kolei dostarczają świeżą wodę prawie 2 miliardom ludzi w 16 krajach, niezwykle istotne jest zbadanie, czy ten samopodtrzymujący się efekt chłodzenia może się utrzymywać wraz ze wzrostem temperatury w
Poprzednie raporty wykazały, że lodowce w regionie topniały w 2010 roku o 65% szybciej w porównaniu z poprzednią dekadą, co wskazuje na znaczący wpływ rosnących temperatur na masy lodowe. Topnienie jest spowodowane przede wszystkim wydłużeniem i intensyfikacją sezonu topnienia, co prowadzi do przerzedzania się i cofania się lodowców. Proces ten dodatkowo zwiększa temperaturę powietrza ze względu na większą absorpcję energii przez odsłonięte powierzchnie.
Co ciekawe, choć ogólne temperatury u podnóża Mount Everestu wydawały się stabilne, bliższa analiza ujawniła inny obraz. Podczas gdy minimalne temperatury stale rosły, maksymalne temperatury powierzchni w lecie stale spadały. Ta paradoksalna obserwacja skłoniła do dalszych badań.
Jednak pomimo obecności tych chłodzących wiatrów, nie wystarczą one, aby w pełni przeciwdziałać rosnącym temperaturom i topnieniu lodowców spowodowanemu zmianami klimatycznymi. W badaniu przyznano, że przyczyna szybkiego topnienia tych lodowców jest złożona i nie można jej przypisać wyłącznie lokalnemu efektowi ochłodzenia.
Niedobór danych na obszarach położonych na dużych wysokościach na całym świecie skłonił zespół badawczy do skupienia się na obserwacjach naziemnych ze stacji klimatycznej w Himalajach. Stacja ta rejestrowała dane meteorologiczne przez niemal trzydzieści lat, stanowiąc bogate źródło informacji. Te szczegółowe obserwacje doprowadziły badaczy do wniosku, że ocieplenie temperatur wywołuje wiatry katabatyczne, czyli zimne wiatry spływające w dół, powszechnie spotykane w regionach górskich.
Zauważono również, że wiatry katabatyczne powodują wyższe stężenia ozonu w warstwie przyziemnej i działają jak pompa, transportując zimne powietrze z większych wysokości do dolin. Ogólnie rzecz biorąc, proces ten przyczynia się do zachowania wiecznej zmarzliny i otaczającej ją roślinności w regionie.
Chociaż badanie wskazuje na potencjał tego zjawiska w zakresie łagodzenia skutków zmiany klimatu, badacze podkreślają znaczenie dalszej analizy i potrzebę większej liczby długoterminowych stacji naziemnych w celu weryfikacji i zrozumienia szerszych implikacji
Podsumowując, to badanie rzuca światło na zaskakujące, ale korzystne zjawisko występujące w Himalajach. Obecność wiatrów katabatycznych, wywoływanych ociepleniem temperatur, przyczynia się do efektu chłodzenia i konserwacji lodowców. Jednakże ogólna szybkość topnienia tych lodowców jest nadal alarmująca i potrzebne są dalsze multidyscyplinarne badania, aby w pełni zrozumieć skutki globalnego ocieplenia w tych wrażliwych regionach i podjąć odpowiednie środki.