As geleiras no Himalaia são famosas por seu rápido derretimento devido aos efeitos da crise climática global. No entanto, um estudo recente publicado na revista Nature Geoscience revelou um fenómeno surpreendente na cordilheira mais alta do mundo que pode realmente estar a ajudar a abrandar os impactos das alterações climáticas.
O estudo explica que quando o ar circundante acima das geleiras do Himalaia aquece, cria-se uma lacuna de temperatura entre o ar mais frio em contato direto com o gelo. Isto leva a um aumento na troca turbulenta de calor na superfície das geleiras e resulta em um efeito de resfriamento mais forte da massa de ar acima. À medida que o ar frio se torna mais denso, ele afunda e flui pelas encostas até os vales, causando um efeito de resfriamento nas áreas mais baixas das geleiras e nos ecossistemas circundantes.
Considerando que as geleiras do Himalaia alimentam 12 rios, que por sua vez fornecem água doce para quase 2 bilhões de pessoas em 16 países, é crucial investigar se esse efeito de resfriamento autopreservado pode continuar à medida que as temperaturas aumentam.
Relatórios anteriores mostraram que as geleiras da região derreteram 65% mais rápido na década de 2010 em comparação com a década anterior, indicando o impacto significativo do aumento das temperaturas nas massas de gelo. O derretimento é causado principalmente pelo prolongamento e intensificação da estação de degelo, levando ao afinamento e ao recuo das geleiras. Este processo aumenta ainda mais a temperatura do ar devido à maior absorção de energia pelas superfícies expostas.
Curiosamente, embora as temperaturas gerais parecessem estáveis na base do Monte Everest, uma análise mais detalhada revelou um quadro diferente. Enquanto as temperaturas mínimas aumentavam constantemente, as temperaturas máximas da superfície durante o verão caíam consistentemente. Esta observação paradoxal motivou uma investigação mais aprofundada.
No entanto, apesar da presença destes ventos frios, eles não são suficientes para neutralizar totalmente o aumento das temperaturas e o derretimento das geleiras causado pelas mudanças climáticas. O estudo reconhece que a razão para o rápido derretimento destes glaciares é complexa e não pode ser atribuída apenas ao efeito de arrefecimento local.
A escassez de dados em áreas de grande altitude em todo o mundo levou a equipe de estudo a se concentrar em observações terrestres de uma estação climática no Himalaia. Esta estação registrou dados meteorológicos durante quase três décadas, oferecendo uma rica fonte de informações. Estas observações detalhadas levaram os investigadores a concluir que o aquecimento das temperaturas desencadeia ventos catabáticos, que são ventos frios que fluem encosta abaixo, normalmente encontrados em regiões montanhosas.
Também foi observado que os ventos catabáticos resultam em maiores concentrações de ozônio ao nível do solo e atuam como uma bomba, transportando o ar frio das altitudes mais elevadas para os vales. No geral, este processo contribui para preservar o permafrost e a vegetação circundante da região.
Embora o estudo indique o potencial deste fenómeno para mitigar os impactos das alterações climáticas, os investigadores enfatizam a importância de análises mais aprofundadas e a necessidade de mais estações terrestres de longo prazo para verificar e compreender as implicações mais amplas.
Concluindo, este estudo lança luz sobre um fenômeno surpreendente, mas benéfico, que ocorre no Himalaia. A presença de ventos catabáticos, desencadeados pelo aquecimento das temperaturas, contribui para o efeito de resfriamento e preservação das geleiras. No entanto, a taxa global de derretimento destes glaciares ainda é alarmante e é necessária mais investigação multidisciplinar para compreender plenamente os efeitos do aquecimento global nestas regiões vulneráveis e tomar medidas adequadas.