In einer knappen und überwiegend parteipolitischen Abstimmung haben die Republikaner im Repräsentantenhaus trotz des Widerstands der Demokraten das jährliche Gesetz zur Verteidigungsgenehmigung erfolgreich verabschiedet. Diese entscheidende nationale Sicherheitsgesetzgebung ist jedoch zu einem Schlachtfeld für Kulturkämpfe geworden, da rechtsextreme Republikaner im Repräsentantenhaus auf die Einbeziehung kontroverser sozialer Themen drängen. Der Gesetzentwurf beinhaltet ein Verbot der Reiserichtlinien des Pentagons für Abtreibungen und enthält Änderungen in Bezug auf LGBTQ-Rechte, Initiativen zur Rassenvielfalt und den Zugang zu Abtreibungen. Die umstrittenen Änderungen führten zu einer geteilten Abstimmung unter den Demokraten, wobei vier Demokraten den Gesetzentwurf unterstützten und vier Republikaner ihn ablehnten.
Republikaner, die die Änderungsanträge unterstützten, argumentierten, dass sie sich mit Fragen des gesunden Menschenverstands befassten, die für das amerikanische Volk von Bedeutung seien. Demokraten und andere Kritiker argumentierten jedoch, dass solche Änderungen dem Hauptzweck des Gesetzentwurfs, der Gewährleistung der nationalen Sicherheit und der militärischen Wirksamkeit, zuwiderliefen. Kritiker äußerten auch Bedenken hinsichtlich der negativen Auswirkungen der Änderungen auf die Rekrutierung und Bindung sowie auf die allgemeine Leistungsfähigkeit des Militärs.
Der Gesetzentwurf, bekannt als H. R. 2670 beinhaltet eine Mittelzuweisung von 886 Milliarden US-Dollar für nationale Sicherheitsprogramme, im Einklang mit der zwischen Präsident Joe Biden und Sprecher Kevin McCarthy erzielten Schuldenbegrenzungsvereinbarung. Der Großteil der Finanzierung beträgt rund 874 US-Dollar. 2 Milliarden US-Dollar sind für nationale Verteidigungsprogramme vorgesehen, der verbleibende Betrag ist für andere verteidigungsbezogene Aktivitäten vorgesehen.
In Zukunft wird der von den Demokraten geführte Senat nächste Woche über seine eigene Version des jährlichen Gesetzentwurfs zur Verteidigungspolitik beraten. Traditionell wird der Gesetzentwurf von beiden Parteien unterstützt und genehmigt Erhöhungen der Truppengehälter, militärische Bauprojekte sowie Waffen- und geostrategische Richtlinien. Um zur Verabschiedung zu gelangen, müssen sich beide Kammern auf eine endgültige Fassung einigen. Um die Verabschiedung zu erleichtern, könnten sich die Verhandlungsführer dafür entscheiden, umstrittene Bestimmungen zu streichen, etwa solche im Zusammenhang mit Abtreibung und Transgender-Pflege.
Während der Prüfung des Gesetzentwurfs scheiterten die Versuche der Republikaner im Repräsentantenhaus, die Sicherheitshilfe für die Ukraine einzustellen. Der Gesetzentwurf sieht außerdem die Einrichtung eines Sondergeneralinspektors für die Sicherheitsunterstützung der Ukraine vor und fordert die Stationierung des taktischen Raketensystems der Armee in der Ukraine. Die Biden-Regierung war bei der Entsendung dieses Raketensystems in die Ukraine vorsichtig, da sie Bedenken hinsichtlich einer Eskalation und einer Erschöpfung der US-Waffenbestände hatte.
Bezüglich des Zugangs zu Abtreibungen hat die republikanische Konferenz erfolgreich einen Änderungsantrag verabschiedet, der die Verwendung von Militärgeldern für Reisekosten und Urlaub im Zusammenhang mit der Suche nach einer Abtreibung einschränkt. Die Verteidigungsmaßnahme betrifft auch die Wiedereinsetzung von Truppen, die wegen Verweigerung des COVID-19-Impfstoffs entlassen wurden, und enthält Bestimmungen im Zusammenhang mit der Offenlegung von Treibhausgasemissionen und klimabedingten finanziellen Risiken durch Verteidigungsunternehmen im Ausschreibungsverfahren.
Darüber hinaus ermächtigt der Gesetzentwurf die Marine, zehn Schiffe zu erhalten, einschließlich der Finanzierung eines Amphibienschiffs, das die Marine ursprünglich nicht beantragt hatte. Das Weglassen von Amphibienschiffen im Budgetantrag des Pentagons hat zu Spannungen zwischen der Marine und dem Marine Corps geführt. Der Gesetzentwurf enthält auch Bestimmungen, die die vorzeitige Außerdienststellung bestimmter Schiffe verhindern und die Verfolgung und Kategorisierung von Teilen für Lockheeds F-35 Joint Strike Fighter erfordern.
Zu den weiteren bemerkenswerten Bestimmungen des Gesetzentwurfs gehört die Anweisung an den Verteidigungsminister, in jedem Geschäftsjahr vorrangige Einsatzgebiete und vorrangige Kombattantenkommandos festzulegen. Der Gesetzentwurf zielt außerdem darauf ab, die Mittel für die Pacific Deterrence Initiative aufzustocken und erfordert eine Studie über die Umsetzung von Seeblockaden für Lieferungen fossiler Brennstoffe nach China im Falle eines bewaffneten Konflikts.
Da der Senat seine Version des jährlichen Gesetzentwurfs zur Verteidigungspolitik prüfen wird, werden die Verhandlungen zwischen den beiden Kammern letztendlich über den endgültigen Inhalt dieser wichtigen Gesetzgebung entscheiden.