I en snäv och till stor del partipolitisk omröstning har republikanerna i parlamentet framgångsrikt antagit den årliga lagförslaget om försvarstillstånd trots motstånd från demokraterna. Denna avgörande nationella säkerhetslagstiftning har dock blivit en kampplats för kulturkrig, med högerextrema husrepublikaner som driver på för att inkludera kontroversiella sociala frågor. Lagförslaget innehåller ett förbud mot Pentagons resepolicy för aborter och innehåller ändringar relaterade till HBTQ-rättigheter, initiativ för rasmångfald och tillgång till abort. De omtvistade ändringarna ledde till en delad omröstning bland demokraterna, med fyra demokrater som stödde lagförslaget och fyra republikaner som motsatte sig det.
Republikaner som stödde ändringarna hävdade att de tog upp sunt förnuftsfrågor som är viktiga för det amerikanska folket. Demokrater och andra kritiker hävdade dock att sådana ändringar förringar lagförslagets huvudsakliga syfte att säkerställa nationell säkerhet och militär effektivitet. Kritiker uttryckte också oro över den negativa inverkan som ändringarna kan ha på rekrytering och kvarhållande, såväl som militärens övergripande kapacitet.
Noten, känd som H. R. 2670, inkluderar en finansieringstilldelning på 886 miljarder dollar för nationella säkerhetsprogram, i linje med skuldgränsöverenskommelsen mellan president Joe Biden och talmannen Kevin McCarthy. Majoriteten av finansieringen, cirka 874 dollar. 2 miljarder, avser nationella försvarsprogram, med resterande belopp till annan försvarsrelaterad verksamhet.
Framåt kommer senaten, ledd av demokrater, att överväga sin egen version av den årliga försvarspolitiska propositionen nästa vecka. Traditionellt får lagförslaget bipartiskt stöd och godkänner trupplöneökningar, militära byggprojekt och fastställer vapen och geostrategisk politik. För att nå antagande måste båda kamrarna komma överens om en slutlig version. Förhandlare kan välja att ta bort kontroversiella bestämmelser som de som rör abort och transpersoners vård för att underlätta passagen.
Under lagförslagets behandling besegrades husrepublikanernas försök att avbryta säkerhetshjälpen till Ukraina. Lagförslaget syftar också till att inrätta en särskild generalinspektör för Ukrainas säkerhetsbistånd och efterlyser utplacering av Army Tactical Missile System till Ukraina. Biden-administrationen har varit försiktig med att skicka detta missilsystem till Ukraina på grund av oro för eskalering och uttömning av det amerikanska vapenlagret.
Angående tillgång till abort antog den republikanska konferensen framgångsrikt ett tillägg som begränsar användningen av militära medel för resekostnader och ledighet i samband med att söka abort. Försvarsåtgärden behandlar också återinförandet av trupper som skrevs ut för att ha vägrat vaccin mot covid-19 och inkluderar bestämmelser relaterade till försvarsentreprenörers avslöjande av utsläpp av växthusgaser och klimatrelaterade ekonomiska risker i anbudsprocessen.
Dessutom tillåter lagförslaget marinen att ta emot 10 fartyg, inklusive finansiering för ett amfibiefartyg som marinen från början inte begärde. Utelämnandet av amfibiefartyg från Pentagons budgetförfrågan har orsakat spänningar mellan marinen och marinkåren. Lagförslaget innehåller också bestämmelser som förhindrar förtidspensionering av vissa fartyg och kräver spårning och kategorisering av delar till Lockheeds F-35 Joint Strike Fighter.
Andra anmärkningsvärda bestämmelser i lagförslaget inkluderar att instruera försvarsministern att utse prioriterade operationsplatser och prioriterade stridande kommandon varje räkenskapsår. Lagförslaget syftar också till att ge ökad finansiering till Pacific Deterrence Initiative och kräver en studie om genomförandet av sjöblockader av fossilbränsletransporter till Kina i händelse av väpnad konflikt.
Med senaten inställd på att överväga sin version av den årliga försvarspolitiska propositionen kommer förhandlingar mellan de två kamrarna i slutändan att avgöra det slutliga innehållet i denna viktiga lagstiftning.