Portugal bereitet sich nach dem unerwarteten Rücktritt von Premierminister Antonio Costa auf eine mögliche vorgezogene Neuwahl vor. Der Schritt erfolgt inmitten einer laufenden Untersuchung mutmaßlicher Korruption im Zusammenhang mit Lithium- und Wasserstoffprojekten. Präsident Marcelo Rebelo de Sousa hat eine Sitzung des Staatsrates einberufen, eines beratenden Gremiums, das vor der Auflösung des Parlaments konsultiert werden muss. Es wird erwartet, dass er im Anschluss an das Treffen eine Ansprache an die Nation hält. Unterdessen bereiten sich die politischen Parteien auf Gespräche mit dem Präsidenten am Mittwoch vor.
Der Skandal um die Korruptionsermittlungen könnte erhebliche Auswirkungen auf die bevorstehende Wahl haben. Frühere Kontroversen, etwa fragwürdige Zahlungen innerhalb der staatlichen Fluggesellschaft TAP SA, haben Costas Regierung bereits erschüttert und zu öffentlicher Empörung und Rücktritten von Ministern geführt. Darüber hinaus sah sich die Verwaltung mit Herausforderungen im Zusammenhang mit steigenden Lebenshaltungskosten und Protesten von Lehrern konfrontiert. Nun bleibt es den Bürgern überlassen, zu bestimmen, wie diese Themen ihre Wahlentscheidungen beeinflussen.
In einer aktuellen Umfrage lagen Costas Sozialisten mit fast 29 % der Stimmen an der Spitze, dicht gefolgt von der Mitte-Rechts-Partei PSD, der größten Oppositionsgruppe im Parlament, mit 3 %. 7 Prozentpunkte Unterschied. Da das Parlament Ende Oktober 2021 aufgelöst wurde, wird es voraussichtlich innerhalb von drei Monaten zu vorgezogenen Neuwahlen kommen. Der Oppositionsführer Luis Montenegro von der PSD hat die Bereitschaft der Partei für die bevorstehenden Wahlen bestätigt.
Ein Führungswechsel muss jedoch nicht unbedingt zu einer wesentlichen Änderung der Wirtschaftspolitik führen. Da die Schuldenquote Portugals 100 % des BIP übersteigt und die Erinnerungen an die Schuldenkrise in der Eurozone noch frisch sind, dürfte Haushaltsdisziplin weiterhin ein zentrales Anliegen jeder künftigen Regierung sein.
Antonio Barroso, stellvertretender Forschungsdirektor bei Teneo, deutet an, dass in absehbarer Zukunft wahrscheinlich weiterhin eine Partei der Mitte Portugal anführen wird. Dennoch könnte die Bildung einer neuen Regierung nach der Wahl auf Herausforderungen stoßen. Angesichts der Umstände ist laut Präsident Rebelo de Sousa eine vorgezogene Neuwahl das wahrscheinlichste Ergebnis.
Die Finanzmärkte reagierten relativ verhalten auf die politischen Entwicklungen. Die Rendite 10-jähriger Anleihen in Portugal blieb weitgehend unverändert bei 3. 4 %. Dies steht im krassen Gegensatz zum Jahr 2012, als das Land auf dem Höhepunkt der Schuldenkrise in der Eurozone eine Spitzenrendite von 18 % verzeichnete. Auch die portugiesischen Aktien erlebten nach einem Rückgang um 2 nur minimale Schwankungen. 5 % am Dienstag im Referenzindex PSI.
Der Rücktritt des Premierministers erfolgte, als etwa 145 Polizeibeamte Razzien an verschiedenen Orten durchführten, darunter die Büros des Stabschefs sowie des Umwelt- und Infrastrukturministeriums. Ziel der Razzien war die Beschlagnahmung von Dokumenten und anderen Beweismitteln im Zusammenhang mit den Ermittlungen. Zu den fünf Festgenommenen gehörte auch Vitor Escaria, der Stabschef des Premierministers. Die Untersuchung konzentriert sich auf mögliche Korruption im Zusammenhang mit Lithiumexplorationskonzessionen in den Minen Romano und Barroso, einem Wasserstoffproduktionsprojekt in Sines und einem Rechenzentrumsprojekt, ebenfalls in Sines. Infrastrukturminister Joao Galamba wurde von der Staatsanwaltschaft als eine Person von Interesse benannt.
Aussagen der Verdächtigen, dass Costa an der „Entsperrung“ bestimmter Verfahren beteiligt gewesen sei, werden vom Obersten Gerichtshof geprüft. Als Reaktion darauf erklärte der 62-jährige Costa, dass er ein „reines Gewissen“ habe und bereit sei, bei den Ermittlungen zu kooperieren. Er hat jedoch klargestellt, dass er an den bevorstehenden Wahlen nicht teilnehmen wird.