Portugal gör sig redo för ett potentiellt snabbval efter premiärminister Antonio Costas oväntade avgång. Flytten kommer mitt i en pågående utredning av påstådd korruption som involverar litium- och väteprojekt. President Marcelo Rebelo de Sousa har kallat till ett möte i statsrådet, ett rådgivande organ som måste rådfrågas innan parlamentet upplöses. Han förväntas tala till nationen efter mötet. Samtidigt förbereder sig politiska partier för diskussioner med presidenten på onsdag.
Skandalen kring korruptionsutredningen kan ha en betydande inverkan på det kommande valet. Tidigare kontroverser, som tveksamma betalningar inom det statliga flygbolaget TAP SA, har redan skakat Costas regering, vilket lett till allmän upprördhet och ministeravgång. Dessutom har administrationen ställts inför utmaningar relaterade till stigande levnadskostnader och protester från lärare. Medborgarna får nu bestämma hur dessa frågor kommer att forma deras röstbeslut.
I en nyligen genomförd undersökning ledde Costas socialister med nästan 29 % stöd, tätt följt av center-högerpartiet PSD, den största oppositionsgruppen i parlamentet, med en 3:a. 7 procentenheters skillnad. Med tanke på att parlamentet upplöstes i slutet av oktober 2021 kommer ett förtida val sannolikt att hållas inom tre månader. Oppositionsledaren, Luis Montenegro från PSD, har bekräftat partiets beredskap inför det kommande valet.
Ett ledarskapsbyte behöver dock inte nödvändigtvis leda till en betydande förändring av den ekonomiska politiken. Med Portugals skuldkvot som överstiger 100 % av BNP och minnena av euroområdets skuldkris fortfarande är färska, förväntas finansdisciplinen förbli ett centralt fokus för alla framtida regeringar.
Antonio Barroso, biträdande forskningschef på Teneo, föreslår att ett centristiskt parti sannolikt kommer att fortsätta att leda Portugal inom överskådlig framtid. Ändå kan bildandet av en ny regering efter valet möta utmaningar. Med tanke på omständigheterna är ett snabbval det mest sannolika resultatet enligt president Rebelo de Sousa.
Finansmarknaderna har uppvisat ett relativt dämpat svar på den politiska utvecklingen. Den 10-åriga obligationsräntan i Portugal förblev i stort sett oförändrad på 3. 4 %. Detta står i skarp kontrast till 2012, då landet stod inför en toppavkastning på 18 % under höjden av skuldkrisen i euroområdet. Portugisiska aktier upplevde också minimala fluktuationer efter en nedgång på 2. 5 % på tisdagen i benchmark PSI-index.
Premiärministerns avgång kom när cirka 145 poliser genomförde räder på olika platser, inklusive stabschefens kontor och miljö- och infrastrukturdepartementen. Räderna syftade till att beslagta dokument och andra bevis relaterade till utredningen. Vitor Escaria, premiärministerns stabschef, var bland de fem personer som greps. Utredningen fokuserar på eventuell korruption kopplad till koncessioner för litiumprospektering i Romano- och Barroso-gruvorna, ett vätgasproduktionsprojekt i Sines och ett datacenterprojekt, även det i Sines. Infrastrukturminister Joao Galamba har utsetts till en person av intresse av åklagare.
Uttalanden från de misstänkta som påstår Costas inblandning i att "avblockera" vissa förfaranden kommer att utvärderas av Högsta domstolen. Costa, 62, har som svar uppgett att han har "rent samvete" och är villig att samarbeta med utredningen. Han har dock förtydligat att han inte kommer att delta i några kommande val.