In einer überraschenden Wendung der Ereignisse wurden Arsenals Hoffnungen, den Spitzenplatz in der Premier League zurückzugewinnen, zunichte gemacht, als sie am Donnerstag eine 0:2-Heimniederlage gegen West Ham hinnehmen mussten. Die Niederlage kostete Arsenal nicht nur wertvolle Punkte, sondern versetzte auch seinen Titelambitionen einen Dämpfer. Tomáš Součeks Tor in der ersten Halbzeit brachte die Gäste gegen den Spielverlauf in Führung, und der ehemalige Arsenal-Verteidiger Konstantinos Mavropanos verschlimmerte die Misere der Gunners, indem er in der zweiten Halbzeit mit einem Kopfball nach einer Ecke den Sieg von West Ham besiegelte.
Dennoch war es wieder einmal der VAR, der dem Match das Rampenlicht stahl. Im Vorfeld von Součeks Führungstreffer gab es Behauptungen von Arsenal, der Ball sei aus dem Spiel gegangen, als Jarrod Bowen ihn zu seinem Teamkollegen zurückpasste. Nach Prüfung des Vorfalls kam VAR zu dem Schluss, dass es keine schlüssigen Beweise gab, die das Tor ausschließen würden, was zu Frustration bei Arsenal führte. Manager Mikel Arteta war zwar enttäuscht, ging aber maßvoll mit der Entscheidung um und erklärte: „Es ist erledigt, es ist weg, wir können jetzt nichts dagegen tun.“ „
Während die VAR-Kontroverse für Gesprächsstoff sorgte, liegt Arsenals eigentliche Sorge in der Verschwendung vor dem Tor. Obwohl die Gunners den Großteil des Spiels mit 74 % Ballbesitz und 30 Schüssen dominierten, gelang es ihnen nicht, ihre Chancen zu nutzen. Im Gegensatz dazu erzielte West Ham zwei seiner drei Torschüsse. Arsenal hatte erstaunliche 77 Ballberührungen im Strafraum von West Ham, was laut Opta die höchste Zahl einer Mannschaft in einem einzigen Premier-League-Spiel ohne Torerfolg ist. Die Verschwendung vor dem Tor unterstreicht einmal mehr die Notwendigkeit eines geübten Stürmers in der Aufstellung von Arsenal.
Arteta räumte die Mängel seines Teams ein und erklärte: „Sie waren in beiden Boxen besser als wir.“ Im Fußball muss man das besser machen, wenn man gewinnen will. „ Trotz des frustrierenden Ergebnisses drückte Arteta seine Zufriedenheit mit dem aktuellen Kader aus und betonte sein Vertrauen in die Spieler. Er erkannte jedoch die Notwendigkeit an, sich zu verbessern und ihr Selbstvertrauen vor dem Tor zu stärken.
Während die Niederlage von Arsenal ihren Titelhoffnungen einen Dämpfer versetzte, gab sie ihren Rivalen Auftrieb. Liverpool behält seine Position an der Spitze der Premier League und sowohl Aston Villa als auch Manchester City, die zu den Verfolgern gehören, wären mit dem Ergebnis zufrieden gewesen. Andererseits beeindruckt West Ham unter der Führung von Trainer David Moyes weiterhin. Mit ihrem Sieg kletterten sie auf den sechsten Platz in der Liga, nur vier Punkte von den Champions-League-Plätzen entfernt, während sie gleichzeitig ihre laufende Europa-League-Saison unter einen Hut brachten.
In einem weiteren spannenden Spiel in der Premier League am Donnerstag zeigten Brighton & Hove Albion eine beeindruckende Leistung und sicherten sich einen 4:2-Sieg über Tottenham Hotspur. Das Spiel verdeutlichte die Unvorhersehbarkeit der Liga und verdeutlichte die Konkurrenzfähigkeit der Teams auf der Suche nach europäischen Qualifikationsplätzen.