Las principales cadenas de supermercados de Singapur finalmente dieron el paso y comenzaron a aplicar cargos por las bolsas de plástico, siguiendo los pasos de países como Corea del Sur y Japón. El movimiento tan esperado tiene como objetivo promover el uso de bolsas de mano reutilizables y frenar el consumo excesivo de plástico. A partir del lunes, aproximadamente 400 puntos de venta, que representan dos tercios de todos los supermercados de Singapur, deberán cobrar a los clientes un mínimo de S$0. 05 ($0. 04) por cada bolsa desechable. Aunque la tarifa se aplica a las bolsas hechas de cualquier material, las bolsas de plástico son el tipo predominante que se usa en las principales tiendas de comestibles, como FairPrice, Sheng Siong y Cold Storage.
La Agencia Nacional de Medio Ambiente de Singapur destaca el impacto medioambiental de las bolsas desechables, independientemente de su composición. Ya sea que estén hechos de papel, plástico o materiales biodegradables, estos artículos contribuyen a la producción de desechos, las emisiones de carbono y, en última instancia, exacerban la crisis climática. El plan maestro de residuos cero de Singapur establece un objetivo ambicioso para reducir los residuos de los vertederos en un 30 % para 2030. Sin embargo, en comparación con otros países asiáticos, Singapur ha tardado en adoptar medidas para abordar el consumo de plástico en las tiendas minoristas. Japón adoptó un cargo obligatorio para las bolsas de plástico en todos los puntos de venta minorista en 2020, mientras que Corea del Sur prohibió las bolsas de plástico de un solo uso en los principales supermercados a partir de 2019. Tailandia también implementó una prohibición de bolsas de plástico de un solo uso en grandes tiendas en 2020.
Como parte de la nueva política, el gobierno de Singapur está instando a las cadenas de supermercados a donar las ganancias de las tarifas de las bolsas a causas ambientales o sociales. Algunas tiendas ya han comenzado a implementar los cargos incluso antes de la fecha límite oficial del lunes. En particular, las cadenas internacionales como Uniqlo y Cotton On, que están excluidas de esta política, ya han aplicado cargos por bolsas o han prohibido por completo las bolsas de plástico.
Aunque la introducción de tarifas para las bolsas de plástico se considera un paso necesario y pendiente desde hace mucho tiempo, algunos expertos creen que puede no ser suficiente para disuadir a los consumidores de usarlas. Sumit Agarwal, profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur, expresó sus reservas y afirmó que si bien cobrar por las maletas es un movimiento positivo, es posible que se necesiten medidas adicionales para cambiar el comportamiento del consumidor.
Con esta nueva iniciativa, Singapur espera contribuir significativamente a su Plan Maestro Zero Waste y reducir los residuos plásticos. Al generar conciencia sobre el impacto ambiental de las bolsas de un solo uso y promover alternativas sostenibles, la ciudad-estado puede dar pasos significativos hacia un futuro más sostenible.