Más allá del devastador número de víctimas humanas de los recientes incendios forestales en Maui, habrá un costo financiero muy superior al que habría causado un desastre como este en el continente.
El proceso de reconstrucción de las más de 2200 viviendas y negocios que, según las autoridades estatales, han resultado dañados por los incendios de Hawái será mucho más costoso que construir o reparar viviendas comparables en los Estados Unidos continentales. Esto se debe a varios factores que hacen que hacer negocios en Hawái sea significativamente más costoso que en el continente.
Según Moody Analytics, el costo de hacer negocios en Hawái es aproximadamente un 30% más alto en comparación con el resto de los Estados Unidos. Específicamente, se estima que los costos de construcción en Hawái sean un 44% más altos que en el continente, según lo informado por la firma de modelos de catástrofes Verisk. Es probable que esta estimación sea conservadora, ya que los acontecimientos históricos han demostrado que los retrasos en la construcción y las fluctuaciones de la oferta y la demanda pueden aumentar aún más los costos de reconstrucción.
Incluso antes de los incendios, los precios de los materiales de construcción en Hawái ya eran entre un 35 % y un 40 % más altos que en el continente. El aumento de la demanda de estos materiales tras los incendios podría provocar escasez y mayores aumentos de precios. Además, la necesidad de enviar estos materiales a la isla puede causar interrupciones y demoras en la cadena de suministro, similar a lo que se experimentó durante la pandemia.
Las regulaciones más estrictas de Hawái también contribuyen a costos más altos. Por ejemplo, toda la madera importada al estado debe ser tratada contra termitas, lo que se suma al gasto total. Además, los permisos de construcción generalmente demoran más en Hawái en comparación con la mayoría de los lugares del continente.
Los costos laborales en Hawái se encuentran entre los más altos de la nación, particularmente para los trabajadores de la construcción. Según el Departamento de Trabajo, el trabajador de la construcción promedio en Hawái ganó alrededor de $60,700 en 2021, un 32% más que el promedio nacional. Esta prima salarial es aún mayor durante los esfuerzos de reconstrucción. La escasez de trabajadores de la construcción en Hawái exacerba la situación, lo que hace que sea más difícil encontrar mano de obra calificada.
A diferencia de otros estados propensos a desastres donde los trabajadores de las áreas vecinas pueden viajar fácilmente, la ubicación remota de Hawái y el alto costo de vida dificultan que los trabajadores se muden al estado temporalmente. La falta de viviendas asequibles desalienta aún más la reubicación temporal, lo que se suma a los desafíos laborales.
En general, el proceso de reconstrucción después de los incendios forestales de Maui será una tarea costosa. Los costos de construcción más altos, el aumento de los precios de los materiales de construcción y los desafíos en la disponibilidad de mano de obra tendrán un impacto significativo en los esfuerzos de reconstrucción. Si bien la carga financiera de este desastre en la isla aún no se ha realizado por completo, está claro que el costo de la recuperación será mucho mayor de lo que se habría incurrido en el continente.