Au-delà du bilan humain dévastateur des récents incendies de forêt à Maui, il y aura un coût financier bien supérieur à ce qu'une catastrophe comme celle-ci aurait causé sur le continent.
Le processus de reconstruction des plus de 2 200 maisons et entreprises qui, selon les responsables de l'État, ont été endommagées par les incendies hawaïens coûtera beaucoup plus cher que la construction ou la réparation de maisons comparables sur le continent américain. Cela est dû à plusieurs facteurs qui rendent les affaires à Hawaï beaucoup plus chères que sur le continent.
Selon Moody Analytics, le coût des affaires à Hawaï est d'environ 30 % supérieur à celui du reste des États-Unis. Plus précisément, les coûts de construction à Hawaï sont estimés à 44% plus élevés que sur le continent, comme l'a rapporté la société de modélisation des catastrophes Verisk. Cette estimation est probablement prudente, car les événements historiques ont montré que les retards de construction et les fluctuations de l'offre et de la demande peuvent encore augmenter les coûts de reconstruction.
Même avant les incendies, les prix des matériaux de construction à Hawaï étaient déjà 35 % à 40 % plus élevés que sur le continent. La forte augmentation de la demande de ces matériaux à la suite des incendies pourrait entraîner des pénuries et de nouvelles hausses de prix. De plus, la nécessité d'expédier ces matériaux sur l'île peut entraîner des perturbations et des retards de la chaîne d'approvisionnement, similaires à ce qui a été connu pendant la pandémie.
Les réglementations plus strictes d'Hawaï contribuent également à des coûts plus élevés. Par exemple, tout le bois importé dans l'État doit être traité contre les termites, ce qui s'ajoute à la dépense globale. De plus, l'obtention d'un permis de construction prend généralement plus de temps à Hawaï par rapport à la plupart des sites continentaux.
Les coûts de main-d'œuvre à Hawaï sont parmi les plus élevés du pays, en particulier pour les ouvriers du bâtiment. Selon le Département du travail, le travailleur moyen de la construction à Hawaï gagnait environ 60 700 $ en 2021, soit 32 % de plus que la moyenne nationale. Cette prime salariale est encore plus élevée pendant les efforts de reconstruction. La pénurie de travailleurs de la construction à Hawaï aggrave la situation, rendant plus difficile la recherche de main-d'œuvre qualifiée.
Contrairement à d'autres États sujets aux catastrophes où les travailleurs des régions voisines peuvent facilement se déplacer, l'éloignement d'Hawaï et le coût de la vie élevé rendent difficile le déplacement temporaire des travailleurs vers l'État. Le manque de logements abordables décourage davantage la réinstallation temporaire, ce qui s'ajoute aux problèmes de main-d'œuvre.
Dans l'ensemble, le processus de reconstruction après les incendies de Maui sera une entreprise coûteuse. Les coûts de construction plus élevés, l'augmentation des prix des matériaux de construction et les problèmes de disponibilité de la main-d'œuvre auront un impact significatif sur les efforts de reconstruction. Alors que le fardeau financier de cette catastrophe sur l'île n'est pas encore pleinement réalisé, il est clair que le coût de la reprise sera bien supérieur à ce qui aurait été encouru sur le continent.