En un avance significativo en la creciente rivalidad entre Corea del Norte y Corea del Sur, SpaceX de Elon Musk puso en órbita con éxito el primer satélite espía de fabricación nacional de Corea del Sur. El lanzamiento tuvo lugar desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el viernes por la mañana, según confirmó a través de un webcast de SpaceX. Aunque el despliegue del satélite no pudo confirmarse de inmediato ya que la transmisión por Internet terminó después de que el propulsor reutilizable regresara a la Tierra, marca un paso crucial para Corea del Sur en la mejora de sus capacidades de reconocimiento.
Corea del Norte había lanzado previamente su propio satélite espía el mes pasado, lo que permitió al régimen monitorear de cerca los movimientos de tropas estadounidenses en la región. Corea del Sur, que tradicionalmente ha dependido de la inteligencia espacial estadounidense, pretende complementar su acceso ampliando sus propias capacidades de reconocimiento. Su objetivo es poner en órbita cinco satélites espías para 2025, reduciendo su dependencia de Estados Unidos para las imágenes satelitales.
Sejin Kwon, profesor de ingeniería aeroespacial en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea, enfatizó que Estados Unidos no proporciona a Corea del Sur todas las imágenes satelitales que necesita. En consecuencia, Corea del Sur está cada vez más decidida a fortalecer su propio programa espacial como parte de sus esfuerzos más amplios. En mayo, lanzaron un cohete Nuri que transportó con éxito ocho satélites a órbita, lo que demuestra su compromiso con la exploración espacial.
Corea del Sur y Corea del Norte se unen ahora a una lista cada vez mayor de países que buscan ampliar su recopilación de datos a través de satélites espaciales. Japón, por ejemplo, tiene planes de aumentar su red de satélites de recopilación de información de cinco a nueve en los próximos años para monitorear mejor a los países vecinos con capacidades nucleares. En julio, un cohete indio lanzó un satélite de observación de la Tierra de fabricación israelí, destinado a usuarios de Singapur, lo que pone de relieve aún más la tendencia mundial de reforzar la inteligencia espacial.
Si bien el satélite espía de Corea del Norte mejora su capacidad para apuntar a posibles ataques nucleares en Corea del Sur y Japón, se espera que el satélite recién lanzado por Corea del Sur tenga capacidades significativamente mejores. Los expertos creen que el satélite norcoreano tiene un sistema óptico relativamente básico y ofrece imágenes de menor resolución en comparación con los satélites comerciales. Por el contrario, el satélite surcoreano está equipado con un telescopio de última generación que contiene sensores electroópticos e infrarrojos. Tiene una capacidad de resolución aproximadamente 100 veces mejor que su homólogo del norte y puede identificar objetos tan pequeños como 30 centímetros (12 pulgadas).
El exitoso despliegue del satélite espía de Corea del Sur mejora su capacidad para recopilar inteligencia de forma independiente. Esto es particularmente importante ya que actúa como salvaguardia contra posibles cambios políticos en los EE. UU. que puedan afectar el intercambio de información. El expresidente Donald Trump había amenazado previamente con retirar las tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur durante su mandato. Corea del Sur percibe el despliegue de estos satélites espías como parte de una tríada de seguridad con Estados Unidos y Japón. La tríada se centra en lanzar ataques preventivos, interceptar misiles en vuelo y participar en acciones ofensivas para neutralizar los activos militares y de mando de Corea del Norte.
En general, el lanzamiento exitoso del primer satélite espía de Corea del Sur subraya su determinación de imponerse en la recopilación de inteligencia espacial. A medida que la rivalidad entre Corea del Norte y Corea del Sur se expande al espacio exterior, ambos países se están posicionando para mejorar su seguridad nacional y proteger sus intereses en la región.