उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच बढ़ती प्रतिद्वंद्विता में एक महत्वपूर्ण विकास में, एलोन मस्क के स्पेसएक्स ने दक्षिण कोरिया के पहले घरेलू स्तर पर निर्मित जासूसी उपग्रह को सफलतापूर्वक कक्षा में लॉन्च किया। प्रक्षेपण शुक्रवार सुबह कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से हुआ, जिसकी पुष्टि स्पेसएक्स वेबकास्ट के माध्यम से की गई। हालाँकि उपग्रह परिनियोजन की तुरंत पुष्टि नहीं की जा सकी क्योंकि पुन: प्रयोज्य बूस्टर के पृथ्वी पर लौटने के बाद वेबकास्ट समाप्त हो गया, यह दक्षिण कोरिया के लिए अपनी टोही क्षमताओं को बढ़ाने में एक महत्वपूर्ण कदम है।
उत्तर कोरिया ने इससे पहले पिछले महीने अपना खुद का जासूसी उपग्रह लॉन्च किया था, जिससे शासन को क्षेत्र में अमेरिकी सेना की गतिविधियों पर बारीकी से नज़र रखने में मदद मिली। दक्षिण कोरिया, जो परंपरागत रूप से अमेरिकी अंतरिक्ष-आधारित खुफिया जानकारी पर निर्भर रहा है, का लक्ष्य अपनी स्वयं की टोही क्षमताओं का विस्तार करके अपनी पहुंच को पूरक बनाना है। उनका लक्ष्य 2025 तक पांच जासूसी उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करना है, जिससे उपग्रह चित्रों के लिए अमेरिका पर उनकी निर्भरता कम हो जाएगी।
कोरिया एडवांस्ड इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में एयरोस्पेस इंजीनियरिंग प्रोफेसर सेजिन क्वोन ने इस बात पर जोर दिया कि अमेरिका दक्षिण कोरिया को वे सभी उपग्रह चित्र उपलब्ध नहीं कराता है जिनकी उन्हें आवश्यकता होती है। नतीजतन, दक्षिण कोरिया अपने व्यापक प्रयासों के हिस्से के रूप में अपने स्वयं के अंतरिक्ष कार्यक्रम को मजबूत करने के लिए तेजी से दृढ़ है। मई में, उन्होंने एक नूरी रॉकेट लॉन्च किया जिसने अंतरिक्ष अन्वेषण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करते हुए आठ उपग्रहों को सफलतापूर्वक कक्षा में पहुंचाया।
दक्षिण कोरिया और उत्तर कोरिया अब उन देशों की बढ़ती सूची में शामिल हो गए हैं जो अंतरिक्ष-आधारित उपग्रहों के माध्यम से अपने डेटा संग्रह का विस्तार करना चाहते हैं। उदाहरण के लिए, जापान ने परमाणु क्षमताओं वाले पड़ोसी देशों की बेहतर निगरानी के लिए आने वाले वर्षों में सूचना एकत्र करने वाले उपग्रहों के अपने नेटवर्क को पांच से बढ़ाकर नौ करने की योजना बनाई है। जुलाई में, एक भारतीय रॉकेट ने सिंगापुर के उपयोगकर्ताओं के लिए इजरायल निर्मित पृथ्वी अवलोकन उपग्रह लॉन्च किया, जिससे अंतरिक्ष-आधारित खुफिया जानकारी को बढ़ावा देने की वैश्विक प्रवृत्ति पर प्रकाश डाला गया।
उत्तर कोरिया के जासूसी उपग्रह ने दक्षिण कोरिया और जापान में संभावित परमाणु हमलों को लक्षित करने की अपनी क्षमता में सुधार किया है, वहीं दक्षिण कोरिया के नए लॉन्च उपग्रह में काफी बेहतर क्षमताएं होने की उम्मीद है। विशेषज्ञों का मानना है कि उत्तर कोरियाई उपग्रह में अपेक्षाकृत बुनियादी ऑप्टिकल प्रणाली है और यह वाणिज्यिक उपग्रहों की तुलना में कम-रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां प्रदान करता है। इसके विपरीत, दक्षिण कोरियाई उपग्रह इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल और इंफ्रारेड सेंसर युक्त अत्याधुनिक टेलीस्कोप से लैस है। इसकी रिज़ॉल्यूशन क्षमता अपने उत्तरी समकक्ष से लगभग 100 गुना बेहतर है और यह 30 सेंटीमीटर (12 इंच) जितनी छोटी वस्तुओं की पहचान कर सकती है।
दक्षिण कोरिया के जासूसी उपग्रह की सफल तैनाती से स्वतंत्र रूप से खुफिया जानकारी इकट्ठा करने की उनकी क्षमता बढ़ गई है। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अमेरिका में किसी भी संभावित राजनीतिक परिवर्तन के खिलाफ सुरक्षा के रूप में कार्य करता है जो सूचना साझाकरण को प्रभावित कर सकता है। पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने पहले अपने कार्यकाल के दौरान दक्षिण कोरिया में तैनात अमेरिकी सैनिकों को वापस बुलाने की धमकी दी थी। दक्षिण कोरिया इन जासूसी उपग्रहों की तैनाती को अमेरिका और जापान के साथ सुरक्षा त्रय का हिस्सा मानता है। यह त्रय उत्तर कोरिया की सैन्य और कमांड परिसंपत्तियों को बेअसर करने के लिए पूर्वव्यापी हमले शुरू करने, उड़ान में मिसाइलों को रोकने और आक्रामक कार्रवाइयों में शामिल होने पर केंद्रित है।
कुल मिलाकर, दक्षिण कोरिया के पहले जासूसी उपग्रह का सफल प्रक्षेपण अंतरिक्ष-आधारित खुफिया जानकारी एकत्र करने में खुद को स्थापित करने के उनके दृढ़ संकल्प को रेखांकित करता है। जैसे-जैसे उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच प्रतिद्वंद्विता बाहरी अंतरिक्ष में फैलती जा रही है, दोनों देश अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा बढ़ाने और क्षेत्र में अपने हितों की रक्षा करने के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं।