Cuando el árbitro pita el inicio del partido y el balón comienza a rodar por el césped del Hard Rock Stadium de Miami, comienza algo nuevo: no es solo otro partido de fútbol, sino un auténtico salto hacia lo desconocido para el fútbol mundial. La Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, que se celebrará del 14 de junio al 13 de julio, no es solo otro trofeo que levantar, sino la declaración más rotunda de la FIFA hasta la fecha de que el fútbol de clubes se ha globalizado de una forma que no se puede ignorar.
Esta no es la antigua Copa Mundial de Clubes, esa modesta competición que se celebraba en diciembre y que apenas tenía repercusión fuera del círculo de los aficionados más acérrimos. No, esta es diferente. Treinta y dos equipos. Un mes. Eliminatorias, fases de grupos, grandes ciudades, calendarios apretados, luces en horario de máxima audiencia. ¿La estructura? Es similar a la de las antiguas Copas Mundiales de selecciones nacionales: ocho grupos de cuatro, con dos de cada uno pasando a las rondas eliminatorias. Sencillo sobre el papel, pero lleno de potencial dramatismo.
Hay 12 gigantes europeos que llegan con grandes nombres y carteras aún más grandes. El Real Madrid, el Bayern de Múnich, el PSG, el Chelsea, el Inter de Milán, toda la brillante pandilla. Desde América, nombres como River Plate, Palmeiras, Flamengo, Boca Juniors e Inter Miami —con un tal Lionel Messi que sigue vistiendo de rosa— añaden su fuego. Asia y África envían cuatro clubes cada una, mientras que Oceanía presenta a su único participante (y notablemente amateur), probablemente más por espíritu que por estrategia.
Pero aquí es donde las cosas se complican, o se vuelven interesantes, según se mire.
Mucho dinero, pero ¿quién lo ve?
Según la FIFA, esto podría inyectar más de 21 000 millones de dólares en la economía mundial, 9600 millones solo en Estados Unidos. Hay un premio de mil millones de dólares en juego, y los campeones se llevarán hasta 125 millones. No es calderilla, es dinero que cambia la vida de los clubes que no pertenecen a los círculos de élite.
Aun así, hay que preguntarse. A pocos días del inicio, Ticketmaster seguía mostrando muchos asientos vacíos. Los precios para el partido inaugural, entre el Inter Miami y el Al Ahly, habían bajado a 69 dólares, muy por debajo de su precio inicial. Otros partidos siguieron el mismo camino: PSG contra Atlético por 61 dólares en Los Ángeles, Boca Juniors contra Benfica por solo 41 dólares. Está claro que la gente no está picando tanto como esperaba la FIFA.
Quizás sea por los precios. Quizás sea porque los aficionados están menos vinculados emocionalmente a clubes de lugares lejanos. Una nación detrás de una bandera es una cosa. ¿Un club con alcance regional? No es lo mismo. No todo el mundo puede volar al otro lado del país, o del mundo, para ver a un equipo que no es el suyo. Y con los precios dinámicos fluctuando como el mercado de valores, es posible que algunos aficionados estén esperando a que haya mejores ofertas.
David contra una docena de Goliats
No es ninguna novedad que Europa domina el fútbol de clubes. Solo la plantilla del PSG está valorada en más de 1000 millones de dólares. El Real Madrid encabeza la lista con 1500 millones de dólares. Si lo comparamos con el Botafogo de Brasil (183 millones de dólares) o incluso con el Palmeiras, el más valioso de Latinoamérica (288 millones de dólares), la diferencia es abrumadora.
Y, sin embargo, aquí vienen los soñadores: jugadores que nunca aparecerán en los titulares de Londres o Madrid, pero que saltarán al campo como si fuera una oportunidad única en la vida. Para los aficionados de Buenos Aires, Montevideo o Caracas, ganar al Bayern o al Chelsea sigue teniendo un peso mítico. Las probabilidades son escasas, pero eso es parte del encanto.
Un calendario que solo una máquina podría amar
El cansancio de los jugadores es real. Barcola, del PSG, ha jugado más de 3600 minutos esta temporada. El Real Madrid y el Manchester City han disputado más de 50 partidos incluso antes de este torneo. Si a eso le sumamos los compromisos internacionales, estamos pidiendo al cuerpo humano que haga más de lo que probablemente debería.
Ronaldo Nazário bromeó al respecto durante el sorteo. «Me hubiera encantado jugar en algo así... pero probablemente me hubiera costado la mitad de mis vacaciones». Detrás de la risa, hay verdad. Más partidos significan más lesiones, temporadas más cortas y una presión cada vez mayor. ¿El único gesto hacia el descanso? La FIFA eliminó el partido por el tercer puesto. Una pequeña misericordia.
¿Y qué hay de los mejores clubes que faltan?
¿El Liverpool? ¿El Barcelona? No se ven por ningún lado. Las reglas de clasificación del torneo se basan en glorias pasadas, no en la forma actual. El Chelsea está dentro gracias a su victoria en la Liga de Campeones de 2021, pero desde entonces ha estado a la deriva en la mitad de la tabla. El equipo que saltará al campo este verano es una sombra del que se ganó el pase. ¿Tiene sentido? Quizás no. Pero así son las cosas.
Aun así, algo grande está empezando
Este torneo no será perfecto. No ha sido probado, es un poco caótico y está claramente inclinado hacia las potencias habituales. Pero es importante. Dentro de unos años, tal vez los clubes empiecen a coser estrellas en sus camisetas, contando los títulos mundiales como trofeos. Tal vez recordemos este momento como aquel en el que el fútbol de clubes finalmente salió de la sombra de Europa y se convirtió en un espectáculo verdaderamente global.
O tal vez solo lo recordemos por los fuegos artificiales, las sorpresas, las oportunidades perdidas... y Messi de rosa, por última vez bajo las luces de Miami.
Sea como sea, el balón ya está en juego. Y no hay vuelta atrás.