Quando l'arbitro fischia l'inizio della partita e il pallone inizia a rotolare sul campo dell'Hard Rock Stadium di Miami, ha inizio qualcosa di nuovo: non solo un'altra partita di calcio, ma un vero e proprio salto nell'ignoto per il calcio mondiale. La Coppa del Mondo per club FIFA 2025, che si svolgerà dal 14 giugno al 13 luglio, non è solo un altro trofeo da sollevare, ma è la dichiarazione più forte mai fatta dalla FIFA sul fatto che il calcio per club è diventato globale in un modo che non può essere ignorato.
Questa non è la vecchia Coppa del Mondo per club, la modesta competizione inserita a dicembre che non suscitava quasi alcun interesse al di fuori dei tifosi più accaniti. No, questa è diversa. Trentadue squadre. Un mese. Eliminatorie, fasi a gironi, grandi città, calendari fitto, luci del prime time. La struttura? Rispecchia quella dei vecchi Mondiali per nazionali: otto gironi da quattro, con due squadre per girone che avanzano agli ottavi di finale. Semplice sulla carta, ma ricco di potenziale drammaticità.
Ci sono 12 giganti europei che si presentano con grandi nomi e portafogli ancora più grandi. Real Madrid, Bayern Monaco, PSG, Chelsea, Inter Milano, tutta la scintillante banda. Dalle Americhe, nomi come River Plate, Palmeiras, Flamengo, Boca Juniors e Inter Miami - con un certo Lionel Messi che indossa ancora la maglia rosa - aggiungono il loro fuoco. L'Asia e l'Africa mandano quattro club ciascuna, mentre l'Oceania schiera il suo unico partecipante (e notevolmente amatoriale), probabilmente più per spirito che per strategia.
Ma è qui che le cose si complicano - o diventano interessanti, a seconda del punto di vista.
Grandi soldi, ma chi guarda?
Secondo la FIFA, questa cosa potrebbe pompare più di 21 miliardi di dollari nell'economia globale, di cui 9,6 miliardi solo negli Stati Uniti. In palio c'è un montepremi di un miliardo di dollari e i campioni se ne andranno con fino a 125 milioni di dollari. Non si tratta di spiccioli, ma di soldi che cambiano la vita ai club al di fuori dei circoli d'élite.
Eppure, c'è da chiedersi. A pochi giorni dal calcio d'inizio, Ticketmaster mostrava ancora molti posti vuoti. I prezzi per la partita di apertura, Inter Miami vs Al Ahly, erano scesi a 69 dollari, molto al di sotto del prezzo iniziale. Altre partite hanno seguito l'esempio: PSG vs Atlético a 61 dollari a Los Angeles, Boca Juniors vs Benfica a soli 41 dollari. Chiaramente, la gente non sta abboccando come sperava la FIFA.
Forse è colpa dei prezzi. Forse è perché i tifosi sono meno legati emotivamente ai club di luoghi lontani. Una nazione dietro una bandiera è una cosa. Un club con una portata regionale? Non è proprio la stessa cosa. Non tutti possono volare attraverso il paese, o il mondo, per una squadra che non è la loro. E con i prezzi dinamici che fluttuano come un ticker azionario, alcuni tifosi potrebbero semplicemente aspettare offerte migliori.
Davide contro una dozzina di Golia
Non è una novità che l'Europa domini il calcio di club. La sola rosa del PSG ha un valore di oltre 1 miliardo di dollari. Il Real Madrid è in cima alla lista con 1,5 miliardi di dollari. Se lo si confronta con il Botafogo brasiliano (183 milioni di dollari) o anche con il Palmeiras (288 milioni di dollari), il club più prezioso dell'America Latina, la differenza è sbalorditiva.
Eppure, ecco che arrivano i sognatori: giocatori che non finiranno mai sulle prime pagine dei giornali di Londra o Madrid, ma che scenderanno in campo come se fosse un'occasione irripetibile. Per i tifosi di Buenos Aires, Montevideo o Caracas, battere il Bayern o il Chelsea ha ancora un peso mitico. Le probabilità sono scarse, ma questo fa parte del fascino.
Un calendario che solo una macchina potrebbe amare
La stanchezza dei giocatori è reale. Barcola del PSG ha totalizzato oltre 3.600 minuti in questa stagione. Il Real Madrid e il Man City hanno giocato più di 50 partite anche prima di questo torneo. Se aggiungiamo gli impegni internazionali, stiamo chiedendo al corpo umano di fare più di quanto probabilmente dovrebbe.
Ronaldo Nazário ha scherzato al riguardo durante il sorteggio. “Mi sarebbe piaciuto giocare in qualcosa del genere... ma probabilmente mi sarebbe costato metà delle mie vacanze”. Dietro la risata c'è la verità. Più partite significano più infortuni, stagioni più brevi e pressione crescente. L'unico cenno al riposo? La FIFA ha eliminato la partita per il terzo posto. Una piccola concessione.
E che dire dei migliori club che mancano?
Il Liverpool? Il Barcellona? Non si vedono da nessuna parte. Le regole di qualificazione al torneo si basano sui successi passati, non sulla forma attuale. Il Chelsea è presente grazie alla vittoria della Champions League 2021, ma da allora è rimasto a metà classifica. La squadra che scenderà in campo quest'estate è l'ombra di quella che si è guadagnata il biglietto. Ha senso? Forse no. Ma è così che stanno le cose.
Tuttavia, sta per iniziare qualcosa di grande
Questo torneo non sarà perfetto. È inedito, leggermente caotico e chiaramente sbilanciato a favore delle solite potenze. Ma è importante. Tra qualche anno, forse i club inizieranno a cucire stelle sulle loro maglie, contando i titoli mondiali come trofei. Forse lo ricorderemo come il momento in cui il calcio di club è finalmente uscito dall'ombra dell'Europa ed è diventato uno spettacolo veramente globale.
O forse lo ricorderemo solo per i fuochi d'artificio, le sorprese, le occasioni mancate e Messi in rosa, un'ultima volta sotto le luci di Miami.
In ogni caso, il pallone è ormai in gioco. E non si può tornare indietro.