Lorsque l'arbitre siffle le coup d'envoi et que le ballon commence à rouler sur la pelouse du Hard Rock Stadium de Miami, quelque chose de nouveau commence : ce n'est pas seulement un autre match de football, mais un véritable saut dans l'inconnu pour le football mondial. La Coupe du monde des clubs de la FIFA 2025, qui se déroulera du 14 juin au 13 juillet, n'est pas seulement un trophée de plus à remporter, c'est la déclaration la plus forte jamais faite par la FIFA pour affirmer que le football de club s'est mondialisé d'une manière qui ne peut être ignorée.
Ce n'est pas l'ancienne Coupe du monde des clubs, cette modeste petite compétition coincée en décembre qui ne faisait guère de vagues en dehors des fans inconditionnels. Non, celle-ci est différente. Trente-deux équipes. Un mois. Des éliminatoires, des phases de groupes, des grandes villes, des calendriers chargés, des retransmissions en prime time. La structure ? Elle reflète celle des anciennes Coupes du monde des équipes nationales : huit groupes de quatre, dont deux de chaque groupe se qualifient pour les phases éliminatoires. Simple sur le papier, mais riche en rebondissements potentiels.
Vous avez 12 géants européens qui débarquent avec de grands noms et des portefeuilles encore plus grands. Le Real Madrid, le Bayern Munich, le PSG, Chelsea, l'Inter Milan, toute la bande des grands. Du côté des Amériques, des noms tels que River Plate, Palmeiras, Flamengo, Boca Juniors et Inter Miami, avec un certain Lionel Messi toujours vêtu de rose, viennent ajouter leur grain de sel. L'Asie et l'Afrique envoient chacune quatre clubs, tandis que l'Océanie aligne son unique participant (et notamment amateur), probablement plus pour l'esprit que pour la stratégie.
Mais c'est là que les choses se compliquent, ou deviennent intéressantes, selon votre point de vue.
Beaucoup d'argent, mais qui regarde ?
Selon la FIFA, cet événement pourrait injecter plus de 21 milliards de dollars dans l'économie mondiale, dont 9,6 milliards rien qu'aux États-Unis. Une cagnotte d'un milliard de dollars est à gagner, et les champions repartiront avec jusqu'à 125 millions de dollars. Ce n'est pas de la petite monnaie, c'est une somme qui peut changer la vie des clubs en dehors des cercles d'élite.
Mais on peut tout de même s'interroger. À quelques jours du coup d'envoi, Ticketmaster affichait encore de nombreuses places disponibles. Le prix des billets pour le match d'ouverture, Inter Miami contre Al Ahly, était tombé à 69 dollars, bien en dessous du prix initial. D'autres matchs ont suivi : PSG contre Atlético à 61 dollars à Los Angeles, Boca Juniors contre Benfica à seulement 41 dollars. De toute évidence, les gens ne se ruent pas sur les billets comme l'espérait la FIFA.
Peut-être est-ce dû aux prix. Peut-être est-ce parce que les fans sont moins attachés émotionnellement aux clubs situés loin de chez eux. Une nation derrière un drapeau, c'est une chose. Un club avec une portée régionale ? Ce n'est pas tout à fait la même chose. Tout le monde ne peut pas traverser le pays, ou le monde, pour aller voir une équipe qui n'est pas la sienne. Et avec des prix dynamiques qui fluctuent comme le cours de la bourse, certains fans attendent peut-être simplement de meilleures offres.
David contre une douzaine de Goliath
Ce n'est pas une nouveauté que l'Europe domine le football de club. À elle seule, l'équipe du PSG est évaluée à plus d'un milliard de dollars. Le Real Madrid arrive en tête de liste avec 1,5 milliard de dollars. Comparez cela au Botafogo brésilien (183 millions de dollars) ou même au Palmeiras, le club le plus précieux d'Amérique latine (288 millions de dollars), et la différence est stupéfiante.
Et pourtant, voici les rêveurs : des joueurs qui ne feront jamais la une des journaux à Londres ou à Madrid, mais qui entreront sur le terrain comme si c'était une chance unique dans leur vie. Pour les fans de Buenos Aires, Montevideo ou Caracas, battre le Bayern ou Chelsea a toujours une importance mythique. Les chances sont minces, mais cela fait partie du charme.
Un calendrier que seule une machine pourrait aimer
La fatigue des joueurs est bien réelle. Barcola, du PSG, a accumulé plus de 3 600 minutes cette saison. Le Real Madrid et Manchester City ont disputé plus de 50 matchs avant même ce tournoi. Si l'on ajoute à cela les obligations internationales, on demande au corps humain d'en faire plus qu'il ne devrait probablement.
Ronaldo Nazário en a plaisanté lors du tirage au sort. « J'aurais adoré jouer dans un tournoi comme celui-ci... mais cela m'aurait probablement coûté la moitié de mes vacances. » Derrière le rire, il y a une part de vérité. Plus de matchs signifie plus de blessures, des intersaisons plus courtes et une pression croissante. La seule concession faite au repos ? La FIFA a supprimé le match pour la troisième place. Une petite faveur.
Et qu'en est-il des meilleurs clubs absents ?
Liverpool ? Barcelone ? Ils sont introuvables. Les règles de qualification pour le tournoi sont basées sur les gloires passées, et non sur la forme actuelle. Chelsea est qualifié grâce à sa victoire en Ligue des champions 2021, mais depuis, le club végète en milieu de tableau. L'équipe qui entrera sur le terrain cet été n'est que l'ombre de celle qui a décroché son billet. Est-ce logique ? Peut-être pas. Mais c'est ainsi.
Pourtant, quelque chose d'important est en train de commencer
Ce tournoi ne sera pas parfait. Il n'a pas été testé, il est légèrement chaotique et clairement biaisé en faveur des grandes puissances habituelles. Mais il est important. Dans quelques années, les clubs commenceront peut-être à coudre des étoiles sur leurs maillots, comptant les titres mondiaux comme des trophées. Peut-être nous souviendrons-nous de ce moment comme celui où le football de club est enfin sorti de l'ombre de l'Europe pour devenir un spectacle véritablement mondial.
Ou peut-être nous en souviendrons-nous simplement pour les feux d'artifice, les surprises, les occasions manquées... et Messi en rose, une dernière fois sous les lumières de Miami.
Quoi qu'il en soit, le ballon est lancé. Et il n'y a pas de retour en arrière possible.