Cuando los cielos se abren sobre China durante el verano, no solo aparecen paraguas y calles empapadas. En los últimos años, se ha ido gestando bajo la superficie un tipo de perturbación más silenciosa, que afecta a los campos, los graneros, los hogares familiares y medios de vida enteros. Y este año, China ha decidido reformular su respuesta a quienes soportan el peso de sus estrategias de gestión de inundaciones.
El desvío de inundaciones, aunque técnico en su nombre, tiene un impacto profundamente personal. Significa que ciertas zonas, a menudo rurales y habitadas por familias trabajadoras y agricultores, se inundan deliberadamente para evitar la destrucción de los centros urbanos densamente poblados. Esta estrategia no es nueva. China cuenta con casi un centenar de zonas de almacenamiento de inundaciones designadas repartidas por sus principales sistemas fluviales, incluido el caudaloso Yangtsé, cuya cuenca sustenta a aproximadamente uno de cada tres ciudadanos chinos. Pero a medida que el cambio climático provoca lluvias más intensas e impredecibles, la dependencia de estas zonas ha aumentado, al igual que las tensiones.
En un cambio que reconoce el creciente coste social, Pekín ha anunciado un marco de compensación actualizado destinado a apoyar a los directamente afectados por estas medidas de control de inundaciones. Por primera vez, el Gobierno central asumirá la mayor parte de la carga financiera —el 70 % de todas las indemnizaciones, para ser exactos— mientras que los gobiernos locales cubrirán el resto. En el pasado, la división de responsabilidades se dejaba en manos de cada región en función de los fondos disponibles y las condiciones económicas locales, lo que a menudo se traducía en un apoyo retrasado o insuficiente a las víctimas.
Las nuevas normas van más allá de un simple cambio en quién paga. También redefinen lo que se puede indemnizar. En años anteriores, solo se indemnizaba la pérdida de animales de trabajo, es decir, los utilizados para arar o transportar. Ahora se incluye todo el ganado y las aves de corral que no pueden ser evacuados a tiempo, reconociendo la verdadera magnitud de las pérdidas sufridas por los hogares rurales durante una inundación.
Estos cambios se producen tras unos recuerdos que aún están muy presentes. El verano pasado, la provincia de Hebei, situada en las afueras de Pekín, vio cómo casi un millón de personas eran evacuadas cuando las lluvias torrenciales obligaron a las autoridades a abrir ocho zonas de desviación de inundaciones. Las familias perdieron sus hogares y sus tierras de cultivo. Muchas habían vivido pacíficamente durante generaciones en zonas designadas como reservas contra inundaciones, pero que no habían visto agua en décadas. Cuando los ríos crecieron, también lo hizo el resentimiento, sobre todo porque la capital se salvó a costa de sacrificar a sus vecinos rurales.
No fue un caso aislado. En junio de este año, las precipitaciones en los tramos medio y bajo del Yangtsé alcanzaron niveles el doble de lo normal, según las autoridades meteorológicas. En otros lugares, las estaciones meteorológicas de provincias como Hubei y Guizhou registraron los días más lluviosos de junio jamás registrados. En Guizhou, la inundación fue tan fuerte que los meteorólogos estimaron que se trataba de un fenómeno que se produce una vez cada medio siglo, una rareza aterradora que llegó más rápido de lo que la gente pudo reaccionar.
En respuesta, Pekín no solo promete indemnizaciones, sino que también se compromete a trasladar las comunidades y las industrias fuera de las zonas más vulnerables. Se reservarán más terrenos para futuras inundaciones, lo que sugiere un replanteamiento más amplio y a largo plazo de cómo coexiste la nación con sus ríos.
Sin embargo, la verdadera prueba será cómo funciona este nuevo marco en la próxima emergencia. ¿Llegarán los fondos a la población con la suficiente rapidez? ¿Se compensarán realmente las pérdidas con los pagos? Y quizás lo más importante, ¿sentirán aquellos cuyas casas se encuentran en el camino del agua que su sacrificio ha sido reconocido, no solo estratégicamente, sino también humanamente?
Lo que está sucediendo no es simplemente una historia de resiliencia climática o infraestructura. Es una historia de justicia, de voz, de intentar mantener la confianza a flote mientras las aguas suben.