Kiedy latem nad Chinami pojawiają się burze, nie chodzi tylko o parasole i zalane ulice. W ostatnich latach pod powierzchnią narastało cichsze zjawisko, które dotyka pola, stodoły, domy rodzinne i całe źródła utrzymania. W tym roku Chiny postanowiły zmienić sposób reagowania na osoby najbardziej dotknięte skutkami strategii zarządzania powodziowego.
Odprowadzanie powodzi, choć nazwa ta ma charakter techniczny, ma głęboko osobisty wpływ. Oznacza to, że niektóre obszary – często wiejskie, często zamieszkane przez rodziny robotnicze i rolników – są celowo zalewane, aby uchronić gęsto zaludnione ośrodki miejskie przed zniszczeniem. Strategia ta nie jest nowa. Chiny mają prawie sto wyznaczonych stref retencji powodziowej rozmieszczonych wzdłuż głównych systemów rzecznych, w tym potężnej Jangcy, której dorzecze stanowi źródło utrzymania dla około jednej trzeciej obywateli Chin. Jednak w miarę jak zmiany klimatyczne prowadzą do coraz intensywniejszych i bardziej nieprzewidywalnych opadów deszczu, wzrosło uzależnienie od tych stref – a wraz z nim napięcia.
W ramach zmiany, która uwzględnia rosnące koszty społeczne, Pekin ogłosił zaktualizowane ramy odszkodowań mające na celu wsparcie osób bezpośrednio dotkniętych skutkami tych działań przeciwpowodziowych. Po raz pierwszy rząd centralny poniesie większość obciążenia finansowego – dokładnie 70% wszystkich wypłat odszkodowań – podczas gdy samorządy lokalne pokryją pozostałą część. W przeszłości podział odpowiedzialności pozostawiano poszczególnym regionom w oparciu o dostępne fundusze i lokalne warunki gospodarcze, co często oznaczało opóźnienia lub niewystarczające wsparcie dla ofiar.
Nowe zasady wykraczają poza zmianę podmiotu ponoszącego koszty. Redefiniują one również zakres odszkodowań. W przeszłości kwalifikowały się do nich wyłącznie straty związane z utratą zwierząt roboczych – wykorzystywanych do orki lub transportu. Obecnie uwzględniono wszystkie zwierzęta gospodarskie i drób, których nie można ewakuować na czas, uznając rzeczywistą skalę strat poniesionych przez gospodarstwa wiejskie podczas powodzi.
Zmiany te są wynikiem wciąż świeżych wspomnień. Zaledwie latem ubiegłego roku w prowincji Hebei — położonej na obrzeżach Pekinu — ewakuowano prawie milion osób, ponieważ ulewne deszcze zmusiły władze do otwarcia ośmiu stref przeciwpowodziowych. Rodziny straciły domy i pola uprawne. Wiele z nich od pokoleń żyło spokojnie na obszarach wyznaczonych jako rezerwaty przeciwpowodziowe, ale od dziesięcioleci nie widziało wody. Kiedy rzeki wezbrały, wzrosła również niechęć, zwłaszcza że stolica została oszczędzona kosztem poświęcenia jej wiejskich sąsiadów.
Nie był to odosobniony przypadek. Według służb meteorologicznych w czerwcu tego roku opady deszczu w środkowym i dolnym biegu Jangcy osiągnęły poziom dwukrotnie wyższy od normy. W innych miejscach stacje meteorologiczne w prowincjach takich jak Hubei i Guizhou odnotowały najbardziej deszczowe dni czerwca w historii. W Guizhou powódź była tak silna, że meteorolodzy oszacowali, iż było to zdarzenie występujące raz na pół wieku – przerażająca rzadkość, która nadeszła szybciej, niż ludzie byli w stanie zareagować.
W odpowiedzi Pekin nie tylko obiecuje odszkodowania, ale także zobowiązuje się do przeniesienia społeczności i przemysłu z najbardziej zagrożonych obszarów. Więcej terenów zostanie przeznaczonych na przyszłe wody powodziowe, co sugeruje większe, długoterminowe przemyślenie sposobu współistnienia narodu z rzekami.
Jednak prawdziwym testem będzie to, jak te nowe ramy sprawdzą się w następnej sytuacji kryzysowej. Czy fundusze dotrą do ludzi wystarczająco szybko? Czy straty zostaną rzeczywiście zrekompensowane przez wypłaty? A co najważniejsze, czy osoby, których domy znajdują się na drodze wody, poczują, że ich poświęcenie zostało docenione – nie tylko strategicznie, ale także humanitarnie?
To, co się obecnie dzieje, nie jest tylko historią o odporności klimatycznej czy infrastrukturze. Jest to historia o sprawiedliwości, głosie i próbie utrzymania zaufania w obliczu podnoszącego się poziomu wody.