L'ouragan Lee de catégorie 3 reste à plusieurs centaines de kilomètres à l'est des îles des Caraïbes, mais les prévisionnistes préviennent que ses effets pourraient atteindre la côte atlantique des États-Unis dès ce week-end. Actuellement situé à environ 350 milles à l’est-nord-est du nord des îles Sous-le-Vent, Lee présente des vents maximums soutenus de 115 mph et devrait conserver sa force samedi avant de potentiellement se renforcer à nouveau au cours du week-end.
Bien qu'il soit encore trop tôt pour déterminer si le cœur de la tempête touchera terre sur le continent américain, Lee devrait générer des courants de retour et de grosses vagues le long de la majeure partie de la côte Est des États-Unis. Le Centre national des ouragans des États-Unis prévient que des conditions dangereuses sur les plages risquent de se développer dans l'ouest de l'Atlantique au cours de la semaine à venir. Les îles des Caraïbes, notamment Porto Rico, les îles Vierges et le nord des îles sous le Vent, devraient également subir l'impact de la tempête, même si elle devrait passer « bien au nord » d'elles.
Lee a atteint un niveau de force remarquable que peu de tempêtes atteignent. Seulement 2 % des tempêtes dans l’Atlantique atteignent le statut de catégorie 5, et en incluant Lee, seuls 40 ouragans de catégorie 5 se sont produits depuis 1924. En seulement 24 heures, les vents de Lee se sont intensifiés de 85 mph, égalant l'ouragan Matthew au troisième rang des intensifications rapides les plus rapides de l'Atlantique. Les eaux océaniques chaudes et les conditions atmosphériques favorables ont contribué au renforcement rapide de Lee.
L'été le plus chaud jamais enregistré a contribué à des températures de surface de la mer dans l'océan Atlantique de 2 degrés Celsius (3. 6 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale le long du chemin de Lee, selon le climatologue de l'État de Floride. Atteindre la force de catégorie 5 est devenu plus courant ces dernières années, Lee étant la huitième tempête de ce type depuis 2016. Il convient de noter que les sept bassins océaniques où se forment les cyclones tropicaux ont connu une tempête de catégorie 5 en 2023.
En ce qui concerne l'impact potentiel de Lee sur les États-Unis, les modèles informatiques suggèrent que l'ouragan se dirigera vers le nord au début de la semaine prochaine. La force et le positionnement des systèmes à haute pression et du courant-jet influenceront la proximité avec laquelle Lee s'approche de la côte Est. Si le jet stream s’installe le long de la côte, il agira comme une barrière, éloignant Lee plus loin mais le rapprochant potentiellement des Bermudes. À l’inverse, si l’anticyclone reste fort, Lee pourrait effectuer un virage plus lent vers le nord, laissant certaines parties de la côte Est vulnérables à une approche plus rapprochée.
À ce stade, la trajectoire précise de l'ouragan Lee et son impact potentiel sur les États-Unis sont incertains. Il est essentiel de surveiller de près le mouvement de la tempête dans les prochains jours, à mesure qu'elle continue de se développer et de recueillir davantage de données.