Kategori 3-orkanen Lee ligger kvar flera hundra mil öster om de karibiska öarna, men prognosmakare varnar för att dess effekter kan nå USA:s Atlantkust redan i helgen. För närvarande ligger cirka 350 miles öst-nordost om de norra Leewardöarna, Lee packar maximala ihållande vindar på 115 mph och förutspås behålla sin styrka på lördag innan den potentiellt förstärks igen under helgen.
Även om det fortfarande är för tidigt att avgöra om stormens kärna kommer att landa på det amerikanska fastlandet, förväntas Lee generera rivströmmar och stora vågor längs större delen av USA:s östkust på US National Hurricane Center varnar för att farliga strandförhållanden sannolikt kommer att utvecklas över västra Atlanten under den kommande veckan. Karibiska öar, inklusive Puerto Rico, Jungfruöarna och de norra Leewardöarna, förväntas också uppleva effekterna av stormen, även om den förväntas passera "väl norr" om dem.
Lee uppnådde en anmärkningsvärd styrka som få stormar någonsin når. Endast 2 % av stormarna i Atlanten når kategori 5-status, och inklusive Lee har bara 40 kategori 5-orkaner inträffat sedan 1924. På bara 24 timmar intensifierades Lees vindar med 85 mph, vilket knöt orkanen Matthew för den tredje snabbaste snabbaste intensifieringen i Atlanten. Varma havsvatten och gynnsamma atmosfäriska förhållanden bidrog till Lees snabba förstärkning.
Den varmaste sommaren någonsin bidrog till havstemperaturer i Atlanten som är 2 grader Celsius (3. 6 grader Fahrenheit) över det normala längs Lees väg, enligt Floridas delstatsklimatolog. Att nå styrka i kategori 5 har blivit vanligare de senaste åren, med Lee som den åttonde stormen sedan 2016. Det är värt att notera att alla sju havsbassänger där tropiska cykloner bildas har upplevt en kategori 5-storm 2023.
När det gäller Lees potentiella inverkan på USA, tyder datormodeller på att orkanen kommer att vända norrut i början av nästa vecka. Styrkan och placeringen av högtryckssystem och jetströmmen kommer att påverka hur nära Lee närmar sig östkusten. Om jetströmmen sätter sig längs kusten kommer den att fungera som en barriär och hålla Lee längre bort men potentiellt föra den närmare Bermuda. Omvänt, om högtrycket förblir starkt, kan Lee göra en långsammare sväng mot norr, vilket gör delar av östkusten sårbara för en närmare inflygning.
I detta skede är orkanen Lees specifika spår och dess potentiella inverkan på USA osäkra. Det är viktigt att noga övervaka stormens rörelse under de kommande dagarna eftersom den fortsätter att utvecklas och samla in mer data.