Les géants des biens de consommation Nestlé SA et Unilever Plc se préparent à un changement de garde en remplaçant leurs anciens directeurs financiers. Cette décision intervient alors que les pressions inflationnistes persistent et que l'industrie est aux prises avec une crise du coût de la vie. Les nouveaux directeurs financiers seront chargés d'endiguer l'érosion des parts de marché sans trop dépenser en publicité ou en développement de nouveaux produits, ce qui pourrait menacer la rentabilité.
Anna Manz, la responsable financière du London Stock Exchange Group, succèdera à l'actuel directeur financier de Nestlé, François-Xavier Roger, lorsqu'elle quittera son poste actuel. Manz, âgée de 50 ans, deviendra la première femme directrice financière des 157 ans d'histoire de Nestlé et la femme la plus âgée de l'entreprise. La semaine dernière, Nestlé a également nommé Stephanie Pullings Hart, une ancienne cadre, comme prochaine directrice des opérations.
Pendant ce temps, Graeme Pitkethly d'Unilever prévoit de prendre sa retraite d'ici la fin du mois de mai de l'année prochaine. Le directeur financier travaillera avec un nouveau PDG à partir de juillet alors que Hein Schumacher de Royal FrieslandCampina succède à Alan Jope. D'autres entreprises du secteur, telles que Reckitt Benckiser Group Plc et Carlsberg A/S, embauchent également de nouveaux patrons.
Pendant le mandat de Roger et Pitkethly, Nestlé et Unilever ont doublé l'argent des actionnaires en incluant les dividendes réinvestis. Roger, âgé de 61 ans, a aidé Nestlé à traverser une période de croissance impressionnante alors même que la pandémie a provoqué des pénuries d'approvisionnement, des perturbations et une demande inégale ces dernières années. Il a géré plus de 100 transactions, dont la vente de l'activité dermatologie de Nestlé, l'achat de licences pour vendre des produits à base de café sous la marque Starbucks et la cession d'une partie de la participation de la société dans L'Oréal SA. Les dernières années du séjour de 21 ans de Pitkethly chez Unilever ont été plus chaotiques alors que la société s'est engagée à améliorer ses marges et à réduire ses coûts pour repousser une prise de contrôle par Kraft Heinz Co. en 2017. Ils n'ont pas non plus réussi à unifier leur structure d'entreprise en 2018 et ont tenté en vain d'acheter la branche santé grand public du fabricant britannique de médicaments GSK Plc.
Malgré la frustration des investisseurs, une grande partie des hauts gradés d'Unilever sont restés les mêmes, donc une refonte plus large est attendue après le début de Schumacher en tant que PDG. Les actions d'Unilever ont chuté jusqu'à 1. 6% dans le commerce de Londres, tandis que les actions de Nestlé ont également chuté de 1. 7% dans le négoce suisse à l'annonce du départ de Roger.