Consumentengoederengiganten Nestle SA en Unilever Plc maken zich op voor een wisseling van de wacht als vervanging van hun ervaren chief financial officers. De stap komt omdat de inflatiedruk aanhoudt en de industrie worstelt met een crisis in de kosten van levensonderhoud. De nieuwe CFO's krijgen de taak om de erosie van het marktaandeel tegen te gaan zonder te veel geld uit te geven aan reclame of het ontwikkelen van nieuwe producten, wat de winstgevendheid zou kunnen bedreigen.
Anna Manz, de financiële chef van de London Stock Exchange Group, zal het stokje overnemen van de huidige CFO van Nestlé, Francois-Xavier Roger, wanneer ze haar huidige functie verlaat. Manz, 50 jaar oud, wordt de eerste vrouwelijke CFO in de 157-jarige geschiedenis van Nestlé en de vrouw met de meeste senioriteit in het bedrijf. Vorige week benoemde Nestle ook Stephanie Pullings Hart, een voormalig directeur, tot het volgende hoofd operaties.
Ondertussen is Graeme Pitkethly van Unilever van plan om eind mei volgend jaar met pensioen te gaan. De financieel directeur zal vanaf juli werken met een nieuwe CEO als Hein Schumacher van Koninklijke FrieslandCampina het stokje overneemt van Alan Jope. Andere bedrijven in de branche, zoals Reckitt Benckiser Group Plc en Carlsberg A/S, nemen ook nieuwe bazen aan.
Tijdens de ambtstermijn van Roger en Pitkethly verdubbelden zowel Nestle als Unilever het geld van de aandeelhouders inclusief herbelegde dividenden. Roger, 61 jaar oud, hielp Nestle door een periode van indrukwekkende groei te loodsen, ook al veroorzaakte de pandemie de afgelopen jaren een tekort aan aanbod, verstoringen en een ongelijke vraag. Hij heeft meer dan 100 deals geleid, waaronder de verkoop van de dermatologieactiviteiten van Nestle, de aankoop van licenties voor de verkoop van koffieproducten onder het merk Starbucks en de afstoting van een deel van het belang van het bedrijf in L'Oréal SA. De laatste jaren van Pitkethly's 21-jarige periode bij Unilever waren chaotischer omdat het bedrijf zich toelegde op margeverbetering en kostenbesparingen om een overname door Kraft Heinz Co. in 2017. Ze slaagden er ook niet in om hun bedrijfsstructuur te verenigen in 2018 en deden een mislukte poging om de consumentengezondheidstak van de Britse medicijnfabrikant GSK Plc te kopen.
Ondanks de frustratie van beleggers is een groot deel van de top van Unilever hetzelfde gebleven, dus een bredere revisie wordt verwacht nadat Schumacher aantreedt als CEO. Unilever-aandelen daalden maar liefst 1. 6% in de handel in Londen, terwijl de aandelen van Nestle ook maar liefst 1 daalden. 7% in Zwitserse handel bij het nieuws van het vertrek van Roger.